Cuando Chez Smith era administradora en la Clínica Fantus del condado de Cook, cerca del Hospital Stroger en Chicago, se encontró con muchas mujeres y niñas que necesitaban ayuda para pagar las necesidades básicas. También podrían beneficiarse de algo de educación sobre su sexualidad y anticoncepción, y de consejos sobre la vida en general, pensó.
Entonces Smith, de Chicago Heights, fundó Gyrls in the HOOD en 2017, un centro móvil que viajó a varios lugares, incluidas escuelas, que ofrecían kits de higiene gratuitos y educación reproductiva.
Contrató a Venisha Bonds, residente de Dolton, una de sus mejores voluntarias, para ayudar a administrar la operación, que ha crecido hasta incluir un refugio, una despensa y programas como Birds, Bees and Beyond para niñas de 9 a 11 años y pañales Degrees B4 para edades. 12 al 21.
Y siempre ofrecen apoyo emocional.
Smith dijo que la variedad de programas es una forma de combatir los “resultados de salud negativos” que vio con demasiada frecuencia en la Clínica Fantus, que cerró en 2018. Decidió centrarse en las mujeres y las niñas porque vio una disparidad en las percepciones de género.
“En la comunidad, cuando las niñas se vuelven sexualmente activas o aprenden sobre sus cuerpos, a menudo son juzgadas, a diferencia de cuando los niños comienzan a tener relaciones sexuales”, dijo. “Es un enorme doble rasero y me hizo querer hacer algo al respecto”.
La última iniciativa de Smith and Bonds, un programa gratuito para capacitar a mujeres para trabajar en el campo de la flebotomía, llamó la atención de la Cruz Roja Estadounidense, que las nombró Héroes de los Servicios de Sangre. Serán homenajeados en el 22º Desayuno Anual de Héroes el 14 de mayo en el Hilton Chicago, 720 S Michigan Ave.
“La dedicación de Chez y Venisha a capacitar a mujeres jóvenes como flebotomistas no solo eleva a las personas sino que fortalece a la comunidad al prepararlas para sobresalir en el campo crítico de la atención médica de la recolección de sangre”, dijo Celena Roldán Sarillo, directora ejecutiva de la Cruz Roja Estadounidense de Illinois. , en una oracion.
Smith dijo que el programa, que enseña a las personas cómo extraer sangre de forma segura en entornos médicos, tenía más de 65 solicitantes, pero sólo podían permitirse financiar la educación de seis. El programa proporcionó todo de forma gratuita, incluida la matrícula, los libros, los uniformes médicos y las juntas estatales de certificación. Tres mujeres completaron el riguroso programa de PulseFinders Healthcare Institute y obtuvieron puntuaciones altas en la prueba de certificación, dijo.
“Descubrimos que mucha gente estaba trabajando, pero simplemente subempleada”, dijo Smith. “Sus salarios simplemente no se correspondían con el costo de vida actual”.
La organización sin fines de lucro, que abrió una tienda el año pasado en Grand Crossing en 605 E. 71st St., es un refugio seguro para muchas niñas y mujeres.
Tempest Robinson, de 18 años, asistía a la escuela secundaria Chatham Academy en Chicago cuando Smith y Bonds la visitaron con kits de higiene. Quedó tan impresionada que quería ser parte de su misión y ha sido voluntaria en el grupo durante aproximadamente un año, reuniendo más kits, clasificando donaciones y ayudando a las personas que vienen a buscar pañales.
“Simplemente pensé que esta era mi manera de ayudarlos y retribuirles por ayudarnos”, dijo Tempest, que vive en el vecindario Chatham de Chicago. “Dan muy buenos consejos. Me encanta venir aquí. Son como mis dos mamás”.
Bonds también fue una voluntaria entusiasta antes de ser contratada en Gyrls in the HOOD.
“Yo también era madre adolescente, así que entendí la lucha que estaban teniendo estas niñas”, dijo Bonds. “Creo que lo más importante fue apoyarla a ella y a la misión. Vi su visión”.
Bonds había trabajado en Lurie Children’s Hospital en Chicago, UChicago Medicine y otros centros de atención médica, pero “sentí que era hora de seguir realmente a mi corazón”, dijo.
Es un papel que la hace sentir que está marcando una diferencia.
“Estas jóvenes llegan sintiéndose destrozadas”, dijo Bonds. “Les abrazamos, les hablamos, no a ellos, les permitimos relajarse, hablar, llorar y luego podemos hablar sobre los próximos pasos y cómo podemos ayudarlos.
“Me encanta ver la transformación. En lugar de tener la cabeza gacha, tiene la cabeza levantada”.
Janice Neumann es reportera independiente del Daily Southtown.