Las inundaciones masivas en el estado de Rio Grande do Sul, en el sur de Brasil, mataron al menos a 60 personas y otras 101 fueron reportadas como desaparecidas, según el balance del domingo de las autoridades locales.
Al menos 155 personas resultaron heridas, mientras que los daños causados por las lluvias obligaron a más de 80.000 personas a abandonar sus hogares. Aproximadamente 15.000 se refugiaron en escuelas, gimnasios y otros refugios temporales.
Las inundaciones dejaron una estela de devastación, incluidos deslizamientos de tierra, carreteras arrasadas y puentes derrumbados en todo el estado. Los operadores informaron cortes de electricidad y comunicaciones. Más de 800.000 personas se encuentran sin suministro de agua, según la agencia de defensa civil, que citó cifras de la empresa de agua Corsan.
El sábado por la noche, los residentes de la ciudad de Canoas se pusieron de pie en agua fangosa hasta los hombros y formaron una cadena humana para tirar de los botes que llevaban a las personas a un lugar seguro, según un video compartido por la cadena de noticias local UOL.
El río Guaiba alcanzó un nivel récord de 17,5 pies el domingo por la mañana a las 8 am hora local, superando los niveles observados durante un diluvio histórico de 1941.
“Repito e insisto: la devastación a la que estamos siendo sometidos no tiene precedentes”, dijo el domingo por la mañana el gobernador del estado, Eduardo Leite. Anteriormente había dicho que el estado necesitará una “especie de ‘Plan Marshall’ para ser reconstruido”.
El presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, llegó el domingo a Rio Grande do Sul, acompañado por el ministro de Defensa, José Múcio, el ministro de Finanzas, Fernando Haddad, y la ministra de Medio Ambiente, Marina Silva, entre otros.
Durante la misa dominical en el Vaticano, el Papa Francisco dijo que estaba orando por la población del estado. “Que el Señor acoja a los muertos y consuele a sus familias y a quienes tuvieron que abandonar sus hogares”, dijo.
El aguacero comenzó el lunes y se esperaba que durara hasta el domingo. En algunas zonas, como valles, laderas de montañas y ciudades, cayeron más de 30 centímetros de lluvia en menos de una semana, según informó el jueves el Instituto Nacional de Meteorología de Brasil, conocido por el acrónimo portugués INMET.
Las fuertes lluvias fueron el cuarto desastre ambiental de este tipo en un año, luego de las inundaciones de julio, septiembre y noviembre de 2023 que mataron a 75 personas en total.
El clima en América del Sur se ve afectado por el fenómeno climático El Niño, un evento periódico y natural que calienta las aguas superficiales en la región del Pacífico Ecuatorial. En Brasil, El Niño históricamente ha causado sequías en el norte y lluvias intensas en el sur.
Este año, los impactos de El Niño han sido particularmente dramáticos, con una sequía histórica en el Amazonas. Los científicos dicen que el clima extremo ocurre con mayor frecuencia debido al cambio climático causado por el hombre.