FEU Lady Tamaraws durante la Final Four de voleibol femenino de la temporada 86 de la UAAP.–MARLO CUETO/INQUIRER.net
MANILA, Filipinas – En un lapso de tres años bajo la dirección de tres entrenadores diferentes, la Universidad del Lejano Oriente ha pasado de ser un habitante del sótano a una legítima amenaza al título.
La última vez que las Lady Tamaraws llegaron a la Final Four fue en la temporada 81, que terminó en una derrota por eliminación ante el eventual campeón Ateneo.
El sábado, la FEU estuvo a punto de poner fin a una sequía de seis años en finales después de lograr una impresionante victoria 25-23, 25-17, 25-23 sobre la principal cabeza de serie, la Universidad Nacional, para forzar un partido decisivo en la temporada 86 de voleibol femenino de la UAAP. Los últimos cuatro.
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Temporada 84
Bajo la dirección del entrenador George Pascua, quien fue el último estratega que llevó a la FEU a la ronda del campeonato en 2018, el equipo en reconstrucción de la FEU, liderado por Chenie Tagaod y Tin Ubaldo, solo ganó uno de sus 14 juegos para lograr el peor resultado de la historia de la escuela. Voleibol femenino UAAP.
“Tin y yo estuvimos juntos en la temporada 84, simplemente pensé que no quería volver a sentir que estábamos tan deprimidos”, dijo Chenie Tagaod, reflexionando sobre el viaje de su equipo desde fáciles hasta contendientes al campeonato.
“Conociendo la FEU, el sistema que le dan a los jugadores es terrible. Así que siempre tengo la mentalidad de que no quiero experimentar eso”.
Lycha Ebon, la anotadora restante de las últimas dos temporadas, ni siquiera terminó la temporada cuando el director atlético Mark Molina reveló que ella y Martha Mora ya obtuvieron sus “licenciaturas y decidieron no terminar la temporada”.
Pascua también renunció después de la temporada y fue reemplazada por la ex MVP de la UAAP y armadora campeona de la FEU, Tina Salak, quien marcó una gran diferencia desde su primera temporada.
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Temporada 85
En el turno de Salak de tomar las decisiones para la FEU, recuperó la fiereza y la resistencia de las Lady Tamaraws, dando un gran salto desde las últimas clasificadas hasta una de las aspirantes a la Final Four, aunque aún no lograron clasificarse después de quedar quintas con un 6-8. registro.
Salak, sin embargo, renunció a su cargo pocos meses después de su primera temporada mientras se preparaba para migrar a los Estados Unidos. Salak permaneció en la FEU como consultor, mientras que el diputado Manolo Refugia se hizo cargo del programa en la pretemporada de forma interina.
Los cambios no detuvieron la mejora continua de las Lady Tamaraw, ya que recibieron un gran impulso de la atacante congoleña Faida Bakanke, que encontró un nuevo hogar en la FEU.
Las Lady Tamaraws dieron una muestra de su potencial con un segundo puesto en la V-League y una medalla de bronce en la Shakey’s Super League.
Refugia, ex capitán y armador de la FEU, ha asumido su papel más importante hasta el momento para la escuela, asumiendo el desafío con Salak todavía de su lado incluso después de despedirse de tres jugadores: Shiela Kiseo, Kiesha Bedonia y Max Juangco, quienes se convirtieron en profesionales en el PVL.
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Temporada 86
Con un entrenador desconocido y una plantilla que pasa desapercibida, la FEU superó las expectativas después de regresar a la Final Four por primera vez en cinco años tras un récord de 9-5 en la ronda eliminatoria.
Frente al poderoso NU, que los dominó en la ronda eliminatoria, Refugia animó a sus pupilos a creer en sí mismos y demostrar que todo es posible.
Las Lady Tamaraws atendieron su llamado, sin mostrar miedo detrás de Tin Ubaldo y Tagaod y al mismo tiempo recibieron importantes contribuciones de Jean Asis, Mitzi Panangin, Bakanke y el líbero Joan Monares protegiendo la cancha con 14 excelentes recepciones de 15 intentos.
Un paso más cerca
Ser parte de la peor campaña de voleibol femenino de la UAAP de la FEU hace dos años fue la mayor motivación de Ubaldo para continuar su inspiradora historia esta temporada.
“Tenemos muchas ganas de llegar a la final. Nuestra temporada 84 fue mi inspiración para llegar hasta aquí. Cada vez que miro hacia atrás, [iniisip ko] No permitiremos que eso suceda”, dijo Ubaldo, quien tuvo 16 excelentes sets y seis puntos.
“Estoy súper feliz porque lo que trabajamos duro en los entrenamientos lo pudimos hacer hoy. Durante las eliminaciones vimos los fallos, trabajamos en ellos y por suerte pudimos demostrarlos al final”.
Escuchar los vítores de los fieles de la FEU desde el punto más bajo del equipo hasta su ascenso inspira a Ubaldo y sus compañeros a seguir luchando.
“Estoy muy agradecida a todos los que vieron hoy y también a todos los que verán a continuación porque no se dieron por vencidos con nosotros desde las temporadas 84 y 85, hasta ahora todavía están aquí”, dijo.
Nadie esperaba que este grupo de la FEU estuviera en la final este año y muchos esperaban otro enfrentamiento por el título entre NU y La Salle, mientras que algunos creen que la Universidad de Santo Tomás tiene grandes posibilidades de llegar al campeonato.
Pero ahora que están a una victoria de convertirse en el primer cuarto sembrado en llegar a la final de voleibol femenino de la UAAP, las Lady Tamaraws lo darán todo en su juego de vida o muerte contra las Lady Bulldogs el miércoles.
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“Todo lo que puedo decir es que jugaremos con todo nuestro corazón”, dijo Ubaldo.