Los Timberwolves han ganado cinco partidos consecutivos de playoffs. La racha ganadora de 12 juegos de los Mellizos, empatada como la segunda más larga en la historia de la franquicia, terminó el domingo.
¿Qué tienen en común estas rachas ganadoras?
Fueron posibles gracias a dos de las mayores adquisiciones en la historia del deporte de Minnesota.
El 6 de julio de 2022, los Wolves intercambiaron una gran cantidad de jugadores y selecciones de draft. para Rudy Gobert.
El 16 de diciembre de 2022, los Mellizos firmaron al receptor Christian Vázquez con un contrato de tres años por valor de 30 millones de dólares.
La defensa y los rebotes de Gobert han contribuido a que los Wolves parezcan contendientes para ganar el título de la NBA.
¿Cómo se compara Vázquez con el gran Gobert?
La firma de Vázquez por parte de los Mellizos les dio un receptor All-Star. Es sólo que el receptor del Juego de Estrellas no se llama Vázquez.
Antes de que los Mellizos firmaran a Vázquez, su joven receptor llamado Ryan Jeffers tenía un porcentaje de embase más slugging de .674 en tres temporadas. Desde la firma de Vázquez, el OPS de Jeffers es de .877. El fichaje de Vázquez encendió una llama bajo Jeffers que ha ardido como un incendio forestal en California.
Jeffers lideró a los Mellizos de 2023 en OPS y lidera a los Mellizos de 2024 en OPS (entre jugadores que tienen suficientes turnos al bate para calificar para el título de bateo). También juega una posición defensiva premium.
Si Jeffers sigue desempeñándose así, merecerá jugar en el Juego de Estrellas de 2024.
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La última vez que los Mellizos ganaron 12 o más juegos seguidos, tuvieron a uno de los mejores jugadores del béisbol, Kirby Puckett, en el jardín central, al Novato del Año Chuck Knoblauch en la segunda base, a Jack Morris liderando su rotación y a un calibre de Guante de Oro. jardineros en primera, segunda, corta y en el centro.
A los Mellizos de 1991 les faltaban cuatro años para ganar una Serie Mundial, y retuvieron a cuatro jugadores centrales del campeonato: Puckett, Kent Hrbek, Greg Gagne y Dan Gladden, así como al mismo gerente general y gerente, Andy MacPhail y Tom Kelly. respectivamente.
Cualquier equipo que gane una docena o más de juegos seguidos, como lo hicieron los Mellizos del 91, es una sorpresa, pero ese equipo tenía talento establecido, saludable y un pedigrí de campeonato.
Los Mellizos de 2024 no tienen ninguna de las dos cosas.
Antes de 2023, lo que se decía con frecuencia y precisión de los Mellizos era que no podían ganar sin Byron Buxton en la alineación. Los Mellizos de 2023 cambiaron eso, ganando la división y una serie de playoffs en la que Buxton no aportó casi nada.
Se pensaba que los Mellizos de 2024 tenían posibilidades de triunfar sólo si gozaban de una excelente salud, sin embargo, acaban de ganar 12 juegos consecutivos y sus tres jugadores de posición más importantes, Buxton, Carlos Correa y Royce Lewis, pasaron parte o toda la racha en el lista de lesionados.
Este equipo logró una racha confiando en jugadores utilitarios y convocados, desde Willi Castro y Cole Sands hasta José Miranda y Simeon Woods-Richardson.
El valor de Jeffers es tal que el manager de los Mellizos, Rocco Baldelli, dijo que recientemente llamó a Jeffers aparte para decirle que estuviera listo como bateador designado en los días en que no estuviera atrapado.
“Lo ha logrado”, dijo Baldelli. “Lo ha hecho a lo grande y de diferentes maneras. Lo agarré por un minuto hace un par de semanas y le dije: ‘Vamos a tratar de mantener tu bate en la alineación, así que prepárate para recibir y ser bateador designado’. Esté preparado para esos turnos al bate porque vienen hacia usted.’ Él dijo: ‘Estoy bien con eso. Cualquier cosa que necesites, ponme ahí y estaré listo para partir’. “
Baldelli dijo que el enfoque de Jeffers resalta la forma en que los buenos bateadores de Grandes Ligas hacen ajustes en los juegos, e incluso en los turnos al bate. “Es un buen caso de estudio de cómo se ve eso en realidad”, dijo Baldelli.
Los Mellizos firmaron a Vázquez como su abridor. A mediados de la temporada 2023, la alineación de los Mellizos lucía lamentable y Jeffers superaba en hits a Vázquez. Jeffers se convirtió en el receptor principal, junto con las convocatorias de Lewis, Matt Wallner y Edouard Julien, lo que permitió a los Mellizos alcanzar un título divisional y ganar una serie de playoffs por primera vez en 21 años.
El domingo, Jeffers conectó su sexto jonrón de la temporada y luego atrapó con una sola mano al Superstition Sausage cerca del dugout.
Se parecía un poco a Gobert.