Por DAVE SKRETTA (escritor deportivo de AP)
KANSAS CITY, Kansas, EE.UU. (AP) — Kyle Larson pasó rugiendo por el exterior de Chris Buescher en la última vuelta en el Kansas Speedway, golpeando puertas con él hasta la línea de meta, solo para que su equipo le dijera por radio que todo lo que había dado no era suficiente.
No fue hasta que Larson estuvo en la curva 3 de la vuelta de enfriamiento que vio a su observador, Tyler Monn, bailando muy por encima de la pista.
En el final más reñido en la historia de NASCAR, uno que sólo se hizo oficial con una fotografía granulada en blanco y negro en la línea, el auto No. 5 fue declarado ganador por una milésima de segundo, tan cerca como el Derby de Kentucky. un día antes, y un final aún más dramático que la conclusión de tres en la línea de la carrera de la Serie de la Copa en Atlanta a principios de esta temporada.
“No tenía ni idea de si había ganado o no”, dijo Larson, “pero sinceramente no me importaba. Pensé: ‘Hombre, eso fue jodidamente increíble’”.
No fue tan sorprendente para el equipo de Buescher, que había comenzado a celebrar antes de que el resultado fuera oficial. Su jefe de equipo, Scott Graves, pidió reunirse con funcionarios de NASCAR en su camión. Cuando se le mostró la foto de la línea de meta, aceptó el resultado.
“No sé qué decir ahora”, dijo Buescher, sacudiendo la cabeza mientras estaba parado junto a su auto número 17. “No he visto ninguna repetición aparte de la imagen, y seguro que no puedo ver en esa imagen. Es una pena estar tan cerca”.
El final al borde de su asiento se produjo después de una advertencia por el trompo de Kyle Busch que forzó el final a cuadros verdes, blancos. Larson se había colocado detrás de Buescher en la recta final de la última vuelta y luego lo rodeó en la última curva. A simple vista, Buescher parecía haber tomado la delantera, e incluso Larson había empezado a felicitar a su equipo por su buen segundo puesto.
Unos minutos más tarde, estaba haciendo un agotamiento de celebración en la recta delantera.
Fue un comienzo brillante para un mes de mayo muy ocupado para Larson, quien intentará correr las 500 Millas de Indianápolis y las 600 Coca-Cola el mismo fin de semana del Día de los Caídos. La victoria fue la segunda de la temporada para Hendrick Motorsports y le dio un poco de retribución después de terminar segundo detrás de Denny Hamlin la semana pasada en Dover y en la carrera de primavera en Kansas hace un año.
Martin Truex Jr. terminó cuarto el domingo y Hamlin, que tenía la delantera en el último reinicio, retrocedió al quinto lugar.
“Tuve una gran vista del final”, dijo Hamlin con una sonrisa.
Lo que hizo que la llegada fuera aún más decepcionante para Buescher fue el hecho de que había superado un gran error a mitad de carrera. Acababa de ganar la segunda etapa y lideraba el pelotón hasta la calle de boxes cuando un miembro del equipo saltó el muro antes de tiempo. La penalización lo envió a la retaguardia y Buescher tuvo que pasar gran parte de la etapa final tratando de regresar al frente.
Al final, el equipo de Buescher optó por una estrategia de boxes diferente a la de los demás líderes. Lo mismo hizo el equipo de Hamlin, que había sobrevivido a sus propios problemas en boxes. Y podría haber funcionado para ambos si la carrera hubiera terminado en verde.
En cambio, la bandera amarilla tardía obligó a los líderes a entrar en boxes y preparó un final que pasó a la historia de NASCAR.
“Quiero decir, seguro que siempre recordaré esto”, dijo Larson. “Definitivamente hay victorias que puedes perder un poco en la distancia, pero cuando terminas y tienes el final más igualado en la historia de la Copa, no creo que nunca lo olvides, incluso si se rompe algún día. Es genial estar de este lado”.
LO MEJOR DEL RESTO
Christopher Bell comenzó desde la pole, pero tuvo problemas para estar al frente durante todo el día en una carrera que comenzó después de un retraso de tres horas y media por lluvia. Terminó sexto y fue seguido por Alex Bowman y Kyle Busch, cuyo trompo provocó la última bandera amarilla. Noah Gragson y Michael McDowell se unieron a Buescher para darle a Ford, que aún no ha ganado esta temporada, tres autos entre los 10 primeros.
BANDERAS AMARILLAS
No hubo advertencias más que por pausas de etapa hasta que Jimmie Johnson chocó con 91 vueltas para el final. El siete veces campeón, de regreso en el No. 84 por segunda semana consecutiva, fue golpeado por detrás por Corey LaJoie después de haber sido revisado.
“Solo tratando de prepararme para la esquina, recibí un poco de ayuda desde atrás y aguanté desde allí”, dijo Johnson.
Luego, las banderas amarillas llegaron rápidamente: Hamlin hizo contacto con Austin Cindric, enviando al No. 2 a un accidente que hizo girar a Bubba Wallace y McDowell. Harrison Burton se estrelló en el reinicio, luego Joey Logano lo hizo en el siguiente.
RETAZOS
Corey Heim, quien ganó la carrera de la Serie de Camionetas el sábado por la noche, terminó 22º mientras reemplazaba a Erik Jones en el auto No. 43 de Legacy Motor Club. … Ricky Stenhouse Jr. quedó 16º en su primera carrera desde que firmó una extensión de contrato con JTG Daugherty Racing. También lo hizo después de dar un paseo salvaje en su auto de velocidad el sábado por la noche en el cercano Lakeside Speedway. … Gragson ha tenido buenas semanas consecutivas después de terminar sexto en Dover. … La serie se dirige a Darlington a continuación para su fin de semana anual de retroceso.
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