Un grupo organizado por la Alianza Judía de Chicago se reunió en las avenidas Fullerton y Seminary el domingo por la mañana en respuesta a un campamento instalado el martes en la Universidad DePaul para protestar por la guerra en Gaza.
Miembros de Chabad Lincoln Park, Stand With Us, Hillel Metro Chicago y el Jewish Institute for Liberal Voices, entre otros grupos, ayudaron a organizar la manifestación y dijeron que querían ayudar a los estudiantes judíos de DePaul a sentirse más seguros. El grupo enarbolaba banderas israelíes y estadounidenses.
Doreen Helmer viajó desde Northbrook para asistir al contramanifestación del domingo. Dijo que para ella era importante viajar a Lincoln Park para defender a Israel en lo que ella considera un entorno cada vez más hostil.
“Es triste ver lo que está sucediendo en nuestra ciudad”, dijo Helmer. “Están permitiendo que estas protestas arruinen nuestro campus y nuestros vecindarios. Mis amigos no pueden disfrutar de su vecindario, ya no pueden acompañar a sus hijos a la escuela debido a esto. Esto no es libertad de expresión”.
Helmer dijo que estaba conduciendo hacia el campamento el domingo por la tarde ondeando una bandera israelí desde su automóvil cuando alguien saltó sobre el auto e intentó arrancar la bandera.
Henna Ayesh, organizadora y enlace de medios con el campamento de DePaul, dijo que estaba orgullosa de la forma en que los manifestantes del campamento han manejado a los contramanifestantes en el campus. Los líderes han estado organizando una “capacitación para reducir la tensión” dos o tres veces al día, dijo, para enseñarles cómo interactuar con los contramanifestantes.
Los miembros del campamento rodearon el patio con los brazos el domingo por la mañana, frente a los contramanifestantes y rodeando sus tiendas de campaña, mientras la policía de Chicago formaba dos líneas que separaban los grupos.
Ayesh, que es una estudiante palestina, dijo que está orgullosa de la comunidad autosuficiente que ha visto surgir en el campamento. Los organizadores ordenaron a los manifestantes del campamento que no se relacionaran con los contramanifestantes y, en general, han respetado esa solicitud, dijo.
“Creo que uno de los principios más sólidos de nuestra comunidad es mantenernos seguros unos a otros”, dijo Ayesh. “No dependemos de la policía, ni de la seguridad pública ni de la administración para mantenernos a salvo. Tuvimos contramanifestantes que arrojaban piedras y palos y decían declaraciones islamófobas, pero estoy muy orgulloso porque mantuvimos el control”.
Ayesh dijo que hubo un caso de enfrentamiento en el campamento el domingo por la mañana cuando un contramanifestante golpeó a un estudiante palestino en la cara con una bandera. El estudiante recibió atención médica, dijo Ayesh, y se encuentra bien.
El domingo por la tarde, un grupo más pequeño de contramanifestantes se paró frente al patio de DePaul en Fullerton Avenue. Otro grupo se reunió en el césped musical de Halsted Street y Fullerton Avenue, con bocadillos, carteles y banderas. Los coches tocaban la bocina al pasar, mientras niños con banderas israelíes permanecían en la entrada del césped.
La policía trasladó a los manifestantes del campamento al interior del patio el domingo por la tarde. Algunos continuaron reuniéndose en las entradas y aferrándose a las vallas, de cara a los contramanifestantes.
Los participantes también se reunieron alrededor de un gran escenario en medio del campamento, coreando “Divulguen, desinviertan, no pararemos, no descansaremos” y “Palestina libre, libre”, tocando tambores y ondeando banderas palestinas.
Ayesh dijo que los organizadores del campamento negociaron con los administradores de DePaul antes de erigir el campamento y les dijeron que la universidad invierte en empresas afiliadas a Israel. Ayesh dijo que el grupo decidió levantar tiendas de campaña cuando los administradores dijeron que no tenían el poder para poner fin a esas inversiones.
Los organizadores hablaron por última vez con los administradores el miércoles, según Ayesh.
“Creo que muchas de nuestras demandas, como pedir un alto el fuego, podrían haberse cumplido exactamente el mismo día”, dijo Ayesh. “Pero es el quinto día y no hemos oído nada”.
La Universidad DePaul envió una alerta advirtiendo a los estudiantes que evitaran el quad y los alentó a usar rutas alternativas en el campus el domingo, según varios estudiantes reunidos en el campamento.
En el campus, el ambiente se mantuvo sereno. Los estudiantes jugaron fútbol y leyeron afuera de las residencias y edificios escolares.
También el domingo, los organizadores del campamento de la Escuela del Instituto de Arte anunciaron que las 68 personas arrestadas en una manifestación del sábado fueron liberadas el domingo por la mañana.
Los campamentos se encuentran entre docenas de universidades en Chicago y el país, incluidas la Universidad de Chicago, la Universidad de Columbia y la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.
Comenzaron en las últimas semanas en medio del creciente número de muertos en Gaza. Más de 34.000 palestinos han muerto, según el Ministerio de Salud dirigido por Hamás.
Israel lanzó su guerra en Gaza después del ataque de Hamás el 7 de octubre contra el sur de Israel, donde el grupo mató a unas 1.200 personas y tomó 250 rehenes. El presidente Joe Biden defendió el jueves el derecho a protestar, pero insistió en que “el orden debe prevalecer” en los campus universitarios, mientras algunos miembros de la comunidad judía de Chicago exigían acciones en las universidades locales para impedir el discurso de odio.