El guardia de los Cleveland Cavaliers, Donovan Mitchell (45), dispara alrededor del delantero del Orlando Magic, Franz Wagner (22), durante la primera mitad del Juego 6 de una serie de playoffs de primera ronda de baloncesto de la NBA, el viernes 3 de mayo de 2024, en Orlando, Florida ( Foto AP/John Raoux)
CLEVELAND – Donovan Mitchell se esforzó hasta sus límites físicos, dejando todo lo que tenía en la cancha mientras intentaba eliminar al precoz Orlando Magic.
La estrella de Cleveland se quedó corta. Tiene otra oportunidad.
Uno mas. Juego 7.
“Las dos mejores palabras en deportes”, dijo Mitchell el viernes por la noche.
Incapaces de encontrar una manera de ganar como visitantes, los Cavaliers y el Magic resolverán su serie de playoffs de la NBA el domingo en un final apropiado en el que el ganador se lo lleva todo entre dos equipos que han expuesto públicamente sus fortalezas y debilidades durante seis juegos.
Sólo uno avanza para enfrentar a los Boston Celtics, las bestias de la Conferencia Este de la NBA que descansarán bien para cualquier equipo que escape de este punto muerto entre Cavaliers y Magic.
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Para Mitchell, quien anotó 50 puntos (incluidos los últimos 22 de Cleveland y los 18 en el último cuarto) durante su actuación virtuosa en la derrota del viernes por 103-96 en el Juego 6, todo lo que sucedió antes de esto casi no tiene sentido, un acto de apertura prolongado. .
“Todo lo que has hecho durante seis partidos realmente se va por la ventana. Se trata de desesperación y voluntad”, dijo. “¿Cómo encontramos maneras de ser continuamente implacables? No tengo ninguna duda de que apareceremos. No tengo ninguna duda de que Cleveland aparecerá”.
Sería útil para Mitchell si aparecieran algunos de sus compañeros de equipo más.
Estuvo prácticamente solo durante largos períodos en el Juego 6 mientras intentaba llevar a los Cavaliers a la meta y ganar una serie de playoffs de la NBA sin LeBron James por primera vez desde 1993.
Mitchell lo hizo con un mal humor en la rodilla izquierda que estalló durante la segunda mitad, pero apenas lo frenó. Pero aunque hizo su parte y su compañero de defensa Darius Garland añadió 21 puntos, el resto de la alineación de Cleveland, que no contaba con el centro Jarrett Allen debido a una lesión en las costillas, contribuyó sólo con 25 y acertó 10 de 33 tiros.
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El alero de los Cavaliers, Evan Mobley, cuyo bloqueo a Franz Wagner en los últimos segundos selló la victoria de Cleveland por un punto en el Juego 5, anotó sólo tres puntos en cinco tiros y tuvo problemas después de torcerse el tobillo en la primera mitad.
Mobley cojeaba notablemente después del partido.
El Magic aprovechó las deficiencias de la primera línea de los Cavs y dominó por dentro, superando a Cleveland 66-38 en la pintura y ganando la batalla de rebotes 48-38. Jugando con su habitual agresividad, Orlando también disfrutó de una disparidad en la línea de tiros libres con 26 intentos frente a 10 de Cleveland, una brecha que probablemente se reducirá como visitante.
El delantero del Orlando Magic, Paolo Banchero (5), saluda con los brazos a los fanáticos para animar durante la segunda mitad del Juego 4 de una serie de playoffs de primera ronda de baloncesto de la NBA contra los Cleveland Cavaliers, el sábado 27 de abril de 2024, en Orlando, Florida ( Foto AP/John Raoux)
Y aunque mucho de esto es nuevo para el Magic, que ganó sólo 22 juegos hace dos años y 34 el año pasado, hay una confianza silenciosa en que un equipo joven se ve obligado a crecer rápidamente.
El escenario no ha abrumado a Orlando hasta este momento, y el entrenador Jamahl Mosley cree que su equipo está listo para enfrentar la situación definitiva en la que ganarán o no.
“Estos muchachos recuerdan lo que los trajo aquí”, dijo Mosley. “Obviamente, entienden la magnitud. Pero también hemos sido el mismo equipo todo el año, la forma en la que jugamos, lo que les hemos pedido y pedido que hagan: jugar con un sentido de urgencia todas las noches, jugar duro todas las noches, jugar para cada uno. otros cada noche, defiende a un ritmo alto.
“No cambia, no importa el juego”.
Ese ciertamente parece ser el caso del delantero del Magic Paolo Banchero, quien anotó 39 en el Juego 5, 27 en el Juego 6 y promedia 25,2 puntos en su primera serie de playoffs de la NBA.
El joven de 21 años aparentemente no se ha inmutado ante los reflectores, que están a punto de volverse más brillantes y cálidos que cualquier cosa que él y sus compañeros de equipo hayan experimentado.
Banchero confía en que el Magic no se achicará.
“Nadie realmente creía en nosotros hace un par de años y el año pasado, pero creíamos el uno en el otro y eso es todo lo que nos decíamos, que sabemos de lo que éramos capaces como grupo”, dijo. “El hecho de que lo estemos haciendo es asombroso”.
MAGIA EN CAVALIERS
Serie empatada 3-3. Juego 7, 1 pm EDT, ABC
– NECESITA SABER: Este enfrentamiento entre el sembrado No. 4 y el sembrado No. 5 ha sido tan reñido como se anuncia, con ambos equipos con marca de 3-0 en casa. La última serie en la que el equipo local ganó todos los partidos fue en 2018, un enfrentamiento de primera ronda que ganó Boston sobre Milwaukee. … Los Cavaliers jugaron por última vez un Juego 7 en casa en 2018 y vencieron a Indiana. … En la temporada regular, Orlando ha perdido siete partidos consecutivos como visitante.
— MANTÉNGASE OJO: La banca de Cleveland. El elenco de apoyo de los Cavs no ha sido tan útil como se necesitaba, promediando sólo 18 puntos en seis juegos. El entrenador JB Bickerstaff necesita más de sus suplentes, especialmente Caris LeVert, quien promedia 6,2 puntos en la serie, ocho menos que su promedio de la temporada.
– VIGILANCIA DE LESIONES: Allen se perdió los Juegos 5 y 6 por una dolorosa lesión en una costilla, y los Cavs extrañaron muchísimo a su hombre del medio. Allen es la pieza más indispensable de Cleveland y sin él los Cavs carecen de un protector de aro vital para mantener a raya a los hombres grandes del Magic.
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— HAY PRESIÓN: Lo que está en juego no podría ser mayor para los Cavs, que pasaron toda la temporada buscando la redención de su eliminación en primera ronda ante los Knicks hace un año. Una derrota el domingo podría generar cambios masivos y tal vez impactar si Mitchell firma una extensión con Cleveland este verano.