El delantero del Orlando Magic, Paolo Banchero, centro, cae entre el delantero de los Cleveland Cavaliers, Evan Mobley, izquierda, y su compañero de equipo Markelle Fultz (20) después de cometer una falta ofensiva sobre Isaac Okoro en la segunda mitad del Juego 7 de una serie de playoffs de primera ronda de baloncesto de la NBA. Domingo 5 de mayo de 2024, en Cleveland. (Foto AP/Sue Ogrocki)
CLEVELAND – La primera experiencia de Paolo Banchero en los playoffs de la NBA terminó amargamente.
El Orlando Magic no pudo terminar lo que empezó.
Después de abrir una ventaja de 18 puntos en la primera mitad, el Magic cedió ante la presión cuando los Cleveland Cavaliers se recuperaron para ganar 106-94 en el Juego 7 el domingo para poner fin a una serie de ida y vuelta en la que la cancha en casa lo era todo.
Banchero anotó 38 puntos, su tercer juego con al menos 30 en la serie, pero no fue suficiente ya que el Magic no pudo detener a Donovan Mitchell cuando lo necesitaba y su temporada en la NBA terminó en decepción.
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Donovan Mitchell y Paolo Banchero se enfrentaron en el Juego 7 con el @cavs Sacando la victoria para avanzar a las Semis del Este ⚔️
Mitchell: 39 PTS, 9 REB, 5 AST
Banquero: 38 PTS, 16 REB, 3 3PM#NBAPlayoffs presentado por Google Píxel pic.twitter.com/ETOHu2Mlyg—NBA (@NBA) 5 de mayo de 2024
Fue toda una experiencia para el sensacional Banchero, de 21 años, quien dijo que el Juego 7 fue más de lo que imaginaba.
“Fue un ambiente increíble y probablemente el partido más intenso que he jugado en mi vida”, dijo la selección general número 1 de 2022. “Cada posesión, el costo que le cobra a tu cuerpo y a tu mente es inmenso”.
Mientras los Cavs redujeron la ventaja de Orlando en la segunda mitad, Banchero dijo que la multitud de Cleveland era tan ruidosa que al Magic le resultó difícil cantar jugadas ofensivas. No podía escuchar las instrucciones que él y sus compañeros recibían del entrenador Jamahl Mosley y su personal.
Aún así, el Magic estaba solo siete puntos abajo al llegar al cuarto antes de que Mitchell, quien terminó con 39 y anotó 89 combinados en los Juegos 6 y 7, alejó a Orlando.
Fue una forma dolorosa de terminar la gran temporada de Orlando. El Magic ganó sólo 34 juegos hace un año y no había muchos que predijeran que serían el quinto puesto de cara a los playoffs de la NBA.
Aunque el final fue difícil de aceptar, uno de los equipos más jóvenes de la liga adquirió una experiencia invaluable.
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“Entré al vestuario y dije que esto apesta”, dijo Mosley. “Estar arriba 18 y tener la oportunidad de cerrar el marcador no se siente bien. Pero a veces las pérdidas dolorosas son bendiciones disfrazadas. Sé que apesta ahora, pero no podría estar más orgulloso de ellos”.
Mosley insistió en que su equipo no perdiera la calma ni se retirara.
“No creo que haya habido una pérdida de compostura”, dijo. “Hicieron una gran carrera y nos estancamos un poco. No hubo lloriqueos, ni gemidos, ni gritos. Nuestros muchachos estaban concentrados en cómo realizar el siguiente tiro”.
Mientras Banchero hizo su parte, Franz Wagner y Jalen Suggs anotaron un triple combinado de 28. Suggs, quien sufrió lo que parecía ser una grave lesión en el tobillo en el primer partido, acertó sólo 2 de 10 en triples.
“Tenemos buena apariencia y simplemente no se cayeron”, dijo Suggs. “Creo que podríamos vivir con eso porque dimos todo lo que pudimos. Lamento que no hayamos podido sacar esto”.
Wagner, quien anotó tiros importantes y se metió bajo la piel de los Cavaliers durante toda la serie, fue duro consigo mismo.
“Espero mucho más de mí mismo”, afirmó. “Es una pena terminar la temporada así. Siento que decepcioné un poco a mi equipo”.
Banchero tenía la espalda de Wagner y del resto de sus compañeros.
“Este juego no lo define a él y no nos define a nosotros”, dijo. “No defraudó a nadie. A veces esto sucede. He estado en la misma situación. Sé que volveremos”.
Todo esto fue nuevo para Orlando, que recuperará a todo su núcleo la próxima temporada y se espera que esté activo en la agencia libre.
El año que viene traerá mayores expectativas, pero el Magic debería estar preparado para ellas.
“No nos faltará esta experiencia la próxima temporada en los playoffs”, dijo el centro Jonathan Isaac. “Tendremos esto en nuestro currículum y tendremos un resentimiento por volver”.
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Banchero demostró por qué es una de las estrellas en ascenso de la liga, un jugador que apenas comienza a aprovechar su potencial. Promedió 27,0 puntos y 8,6 rebotes en su primera serie de playoffs, y en el Juego 7 empató un récord del equipo con 15 tiros libres.
“Especial”, dijo Mosley sobre su joven estrella. “Quería cada gramo de lo que le arrojaban. Hay una razón por la que es un All-Star y va a ser All-NBA. Aparecerá en los partidos importantes”.