Se le preguntó a Wes Johnson sobre la fortaleza de la Conferencia Sureste en el béisbol, sabiendo que esto le permitiría presumir de la competencia que enfrentaría en su primera temporada como entrenador en jefe de los Georgia Bulldogs.
“Está nuestra liga y están todos los demás”, dijo Johnson por teléfono celular el martes. “Yo equipararía la SEC en el béisbol universitario con los días de gloria de la Liga Americana Este, cuando todos los equipos eran buenos”.
Si seguías a Wes durante tres temporadas y media como entrenador de lanzadores de los Mellizos, desde 2019 hasta finales de junio de 2022, tenías que sospechar que esto no sucedería sin alguna evidencia.
“Una estadística básica pero reveladora es que la bola rápida promedio en nuestra liga es un par de millas por hora más alta que en la siguiente mejor liga”, dijo Johnson. “En realidad, era 1,6 [mph] la última vez que lo comprobé.”
Probablemente, eso fue el lunes, después de un fin de semana en el que los Bulldogs barrieron a Vanderbilt por primera vez desde 2003, llenando su compacto Foley Field con más de 3.200 asientos. Esto elevó a Georgia a 35-12 en general, 13-11 en la SEC y al puesto 15 en la clasificación nacional.
Velocity fue el más rutinario de los números que Johnson, de 52 años, ha utilizado en su búsqueda por sacar el máximo provecho de los lanzadores, que se remonta a sus primeros seis años como entrenador, como asistente en Sylvan Hills High School en Arkansas.
Dieciséis años después, después de pasar por dos escuelas secundarias y cuatro universidades más de Arkansas (incluido el creciente programa Bautista de Dallas de 2012 a 2015), los Mellizos lo contrataron el 15 de noviembre de 2018 para convertirse en el entrenador de lanzadores del nuevo manager Rocco Baldelli.
Fue el primer entrenador conocido en hacer esa transición: de la universidad directamente a ser el entrenador de lanzadores de un equipo de grandes ligas.
Eso te convirtió en un pionero del béisbol, Wes… ¿verdad?
“Yo no pensaba en mí mismo de esa manera”, dijo. “Simplemente lo vi como una gran oportunidad de trabajar con muy buena gente. Trabajar para Rocco [Baldelli] … en mi opinión, no creo que haya un mejor entrenador. Mucho de lo que aprendí de él estoy tratando de usarlo como entrenador en jefe en la universidad”.
Las teorías del lanzamiento evolucionaron en la década de 2010 aproximadamente al mismo ritmo que la inteligencia artificial en la actualidad. El entrenador de lanzadores Garvin Alston fue destituido junto con el manager Paul Molitor después de la temporada 2018. Y llegaron Baldelli… y Johnson.
El jefe de béisbol de los Mellizos, Derek Falvey, escuchó a Johnson hablar en la clínica de entrenadores de lanzadores en “2012 o 2013” y repitió este martes:
“Lo que se destacó en aquel entonces fue cuánto se centró en el desarrollo que estaba arraigado en los datos más recientes. Muy pocos entrenadores tenían tanta curiosidad sobre cómo mejorar a los lanzadores como Wes”.
Por sorprendente que fue en el otoño de 2018 contratar a un entrenador de lanzadores de la universidad, lo fue más cuando Johnson les dijo a los Mellizos a finales de junio de 2022 que había aceptado el puesto de entrenador de lanzadores en LSU y quería irse rápidamente.
Una de las razones ofrecidas por LSU para necesitarlo en pleno verano fue ayudar con el nuevo y volátil mundo del portal de transferencias. Esa razón parecía débil entonces, pero ahora no lo es tanto.
“Pude reclutar a Paul Skenes y él se comprometió con nosotros a finales de julio”, dijo Johnson. “También trajimos a otro muy buen lanzador y pudimos retener a otro que iba a ser transferido”.
Resultado: Skenes, transferido de la Academia de la Fuerza Aérea, donde era un jugador de dos vías (incluso como un receptor muy alto), fue un lanzador superestrella de LSU en camino a ganar la Serie Mundial Universitaria de 2023.
Fue la primera elección general del draft y ahora todos los fanáticos de los Piratas esperan su llegada mientras Skenes domina en la Clase AAA. De hecho, la novia de Skenes, Olivia Dunne, la gimnasta de LSU que se estima gana 3,9 millones de dólares al año en dinero NIL, causó revuelo recientemente al sugerir que eso estaba cerca.
Otra de las razones declaradas por Johnson para dejar a los Mellizos fue el deseo de convertirse eventualmente en entrenador en jefe universitario. Georgia lo contrató el 5 de junio pasado y luego permaneció en LSU durante el dramatismo de la Serie Mundial Universitaria.
Y escuche esto: los Bulldogs probablemente tendrán la selección general número uno en el draft de la MLB con el toletero Charlie Condon (6-6), con jonrones estimados en… bueno, dijo Johnson:
“Ha habido un par de tiros de 450 pies. Lo hemos estado jugando en cuatro, cinco lugares para lograr versatilidad en la posición. Pero Charlie ha sido muy bueno en la tercera base”.
Línea de fondo:
A medida que nos acercamos al segundo aniversario del último juego de Wes con los Mellizos, tenemos mejores respuestas sobre por qué este caballero de 5 pies 7 pulgadas con un gran cerebro de lanzador decidió regresar al juego universitario.