El abuso sexual de menores detenidos fue rampante en los centros juveniles de Illinois durante más de dos décadas, según una amplia demanda presentada el lunes.
Un demandante tenía unos 14 años cuando fue violado repetidamente –a veces a diario– en su celda por un empleado que le revocaba sus privilegios de jardín y teléfono si intentaba protestar, según la demanda.
Otro tenía 13 años cuando un empleado estatal lo manoseó y acosó repetidamente, afirma la demanda; Más tarde, el empleado supuestamente le dijo que denunciar el abuso no tenía sentido porque los oficiales penitenciarios “se mantienen unidos” y dijo que se metería en problemas si intentaba hacerlo nuevamente.
Otro, de aproximadamente 16 años, fue abusado por un consejero en el centro que dijo que lo “haría sentir mejor” practicándole sexo oral, afirma la demanda.
En total, 95 personas se han sumado a la demanda presentada ante el Tribunal de Reclamaciones de Illinois alegando que el estado permitió que prosperaran los abusos sexuales en centros juveniles. Algunos demandantes alegan de forma independiente abuso por parte del mismo personal, lo que indica la posibilidad de que haya abusadores en serie entre los empleados de las instalaciones.
“Lo que es realmente indignante es que los perpetradores fueron el personal del Centro Juvenil de Illinois”, dijo el lunes el abogado Jerome Block al Tribune. “Eran funcionarios penitenciarios, eran consejeros, incluso eran supervisores. Las mismas personas con la responsabilidad de mantener seguros a nuestros clientes fueron en realidad las que perpetraron el abuso”.
Los demandantes eran niños y niñas de entre 12 y 17 años en el momento de los presuntos abusos, que ocurrieron entre 1996 y 2017, dijo Block.
Los jóvenes bajo custodia son particularmente impotentes y vulnerables, señala la demanda, diciendo que el estado debería haber sabido que tenía un problema sistémico después de que un estudio federal en 2013 encontró que las tasas de victimización sexual de jóvenes bajo custodia en Illinois estaban entre las más altas del país.
“Estos son niños que llegan al sistema de justicia juvenil y lo que realmente necesitan es ayuda, necesitan educación, necesitan rehabilitación y necesitan ser tratados de una manera que les ayude a seguir el camino correcto y llevar una vida productiva”. dijo Block. “Eso es lo que se supone que debe ofrecer el sistema de justicia juvenil. En cambio, estas personas sufrieron algunos de los peores traumas que una persona puede tener”.
El Departamento de Justicia Juvenil del estado emitió un comunicado el lunes por la noche, diciendo que los funcionarios estaban al tanto del litigio.
“Aunque el Departamento no puede comentar sobre litigios activos, IDJJ se toma en serio la seguridad de los jóvenes bajo el cuidado del Departamento”, decía el comunicado, y agrega que tales acusaciones son investigadas con el Departamento Correccional de Illinois, la Policía Estatal de Illinois y el Departamento. de Servicios para Niños y Familias.
“El IDJJ ha promulgado políticas y protocolos para garantizar la seguridad de los jóvenes y del personal e identificar posibles casos de abuso o mala conducta”, continuó. “Los protocolos del IDJJ cumplen con los estándares de seguridad estatales y federales y el IDJJ completa evaluaciones continuas de políticas y protocolos. Todo el personal que trabaja en las instalaciones del IDJJ se somete a verificaciones de antecedentes y capacitación, además de participar en un desarrollo profesional continuo”.
El Departamento Correccional del estado no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
mcrepeau@chicagotribune.com