Durante las últimas cinco semanas, Justin Steele sólo pudo apoyar a sus compañeros de los Cachorros de Chicago y tratar de mantener su brazo en movimiento mientras se rehabilitaba de su distensión en el tendón de la corva izquierdo.
Cuando finalmente llegó su regreso el lunes por la noche, Steele hizo su parte para mantener la rotación en marcha en su primera apertura desde el día inaugural lanzando 4 2/3 entradas en blanco contra los Padres de San Diego en una derrota por 6-3 en Wrigley Field.
“La rotación ha sido casi perfecta últimamente”, dijo Steele. “Así que hay que quitarse el sombrero y ser un testimonio de la profundidad que tenemos”.
Los lanzadores abridores de los Cachorros se han combinado para una efectividad de 3.04 esta temporada, y la presencia de Steele les da otro brazo destacado en el que confiar.
“Quiero decir, estoy emocionado”, dijo Steele. “Quieres ir al estadio y jugar todos los días porque sientes que tenemos una buena oportunidad de ganar cada día, especialmente por la forma en que todos lanzan la pelota. Tenemos un equipo realmente bueno en cuanto a ayudarnos unos a otros”.
Steele tuvo algunas limitaciones en su regreso el lunes mientras continúa acumulando resistencia. Hizo sólo dos aperturas de rehabilitación en las que alcanzó un máximo de 63 lanzamientos el miércoles con Triple-A Iowa.
“Creo que tuvo una gran actuación, exactamente lo que necesitábamos y un gran primer paso”, dijo el manager Craig Counsell.
La salida de Steele fue alentadora ya que los Cachorros continúan recuperando lentamente su plantilla. El jardinero derecho Seiya Suzuki necesitará una asignación de rehabilitación antes de regresar, y Counsell quería ver cómo superó todas las actividades de béisbol del lunes antes de que se delinearan los próximos pasos. El jardinero central Cody Bellinger, sin embargo, no necesitará una asignación de rehabilitación y existe la posibilidad de que regrese a la alineación de los Cachorros antes de que salgan de gira este fin de semana, dijo Counsell.
La ofensiva de los Cachorros ha sido dura en su ausencia. Obligaron al ex Cachorro Yu Darvish a salir del juego después de cinco entradas en blanco, pero desperdiciaron una situación con las bases llenas y sin outs en la octava, una excelente oportunidad para borrar la ventaja de tres carreras de los Padres.
Una sexta de seis carreras fue la diferencia en la derrota. El zurdo Richard Lovelady no tuvo la suerte de su lado en los tres sencillos consecutivos que permitió al abrir la entrada. Los tres hits tuvieron un promedio esperado entre .050 y .230. Daniel Palencia, entrando con los Cachorros abajo 2-0 en el sexto, no pudo salir del atolladero heredado. Los Padres registraron dos sencillos, una base por bolas y un puñal con el bate del receptor Luis Campusano para un doble de tres carreras para construir una ventaja de 6-0 para San Diego.
“Tuvimos la oportunidad de conseguir outs y mantenerlos en un juego de dos carreras”, dijo Counsell, “y no pudimos hacerlo”.