Cuando la primera startup de Itai Ben-Zaken fracasó en 2018, el ex consultor de BCG y MBA de Wharton pasó meses tratando de comprender qué podría haber hecho de manera diferente durante los cinco años que dirigió la empresa.
Después de analizar la mayoría de sus decisiones importantes, concluyó que si bien Comprendi, una empresa de recomendación de publicidad digital, era una oferta interesante, su mayor error fue intentar operar en un mercado con dos actores dominantes: Google y Facebook.
Entonces, cuando Ben-Zaken comenzó a explorar la posibilidad de fundar su segunda startup, prometió no repetir el mismo error. Buscó iniciar un negocio en un mercado dividido entre muchos competidores y finalmente se decidió por crear una empresa que ofreciera seguros de propiedad y contra accidentes para propietarios y asociaciones de condominios.
La mayor compañía de seguros para propietarios. Viajeros – representaba sólo alrededor del 7% del mercado, y el resto del panorama competitivo se distribuía entre 100 proveedores más pequeños, dijo Ben-Zaken a TechCrunch.
Ben-Zaken no era ajeno a los seguros. Antes de fundar Comprendi, pasó cuatro años dirigiendo Insurance.com en QuinStreet, un operador de mercados de servicios financieros de marca blanca.
el lanzo Seguro de panal en 2019, y después de pasar dos años desarrollando la tecnología de “inspección” de propiedades basada en inteligencia artificial y visión por computadora de la compañía, la compañía vendió su primera póliza en 2021. Ben-Zaken dice que la inteligencia artificial de Honeycomb se basa en fotografías aéreas de los techos de los edificios, lo que a menudo elimina la necesidad de costosas inspecciones físicas.
La compañía recaudó una Serie A de 15 millones de dólares a principios de 2022 y actualmente está en camino de vender 130 millones de dólares en primas de seguros en 2024, tres veces más que el año pasado.
Cuando Honeycomb se estaba preparando para aumentar su Serie B a principios de este año, una de las primeras llamadas que hizo Ben-Zaken fue al capitalista de riesgo en solitario Oren Zeev, conocido por ser uno de los mayores accionistas de Navan, Houzz, Next Insurance y Tipalti.
“Me quedé impresionado por lo que vi”, dijo Zeev sobre Honeycomb. Aceptó respaldar a Honeycomb, pero sólo si Ben-Zaken aceptaba no comercializar el acuerdo con otros inversores.
Ben-Zaken no lo pensó dos veces ante la propuesta de Zeev: soñaba con tener al VC en solitario como su patrocinador y en la junta directiva de Honeycomb desde que fundó la empresa.
Zeev emitió un cheque de 30 millones de dólares a Honeycomb, lo que lo convirtió en el mayor accionista de la empresa. Otros participantes en la Serie B de 36 millones de dólares que la startup con sede en Chicago anuncia el martes incluyen a los nuevos inversores Arkin Holdings y Launchbay Capital y a los patrocinadores recurrentes Ibex Investors, Phoenix Insurance y IT-Farm.
Zeev tampoco es ajeno al espacio insurtech: tiene una gran participación en Next Insurance y apoyó a Hippo Insurance antes de que saliera a bolsa a través de un SPAC en 2021, pero dijo que en general no es un “fanático” de el sector.
“No estaba buscando otra inversión en seguros”, dijo a TechCrunch. “El listón está muy alto porque soy consciente de los desafíos”.
Además del rápido crecimiento de la compañía, lo que atrajo a Zeev a Honeycomb es que los seguros para propietarios son una industria “dormida” lista para la innovación, pero además el sector no es lo suficientemente grande como para que los gigantes de seguros quieran abordarlo. En otras palabras, a Zeev no le preocupa que los principales actores invadan el territorio de Honeycomb, como lo hicieron en la primera startup de Ben-Zaken.
Según Ben-Zaken, el mercado de seguros de propietarios y asociaciones de condominios sigue estando muy fragmentado. Dice que hay dos nuevas empresas en el espacio: Continuamenteque recaudó una Serie B de 28,5 millones de dólares en julio pasado, y Obie, que cerró con una serie de 25,5 millones de dólares B de Battery Ventures hace un año.
Honeycomb utilizará su nueva financiación para duplicar su plantilla de 90 a 180 empleados durante los próximos 18 meses, introducir nuevos productos y ampliar su oferta a nuevos mercados.
“Estamos planeando ir más allá del seguro para propietarios”, dijo Ben Zaken, y agregó que el objetivo de su empresa es ser una ventanilla única para seguros de bienes raíces comerciales.