SAN FRANCISCO – John Taylor se conectó nuevamente con Joe Montana el lunes por la noche. Esta vez, un Super Bowl no estaba en juego como su gloria de último minuto para los 49ers de 1988.
Más bien, posaron para fotografías en un salón de baile del centro mientras Taylor se unía a otras leyendas consagradas en el Salón de la Fama del Deporte del Área de la Bahía.
Eso está lejos de ser todo lo que hizo Taylor. Puede que hayan transcurrido 30 años desde su mandato como receptor abierto y regresador de despejes de los 49ers, pero seguro que se mantiene al día con la franquicia, que lo llevó a su propio salón de la fama en 2021.
Aquí hay cinco temas candentes que abordó Taylor:
1. DEFENDIENDO A BROCK PURDY
Aunque Brock Purdy ha sido quarterback de los 49ers en dos Juegos de Campeonato de la NFC y un Super Bowl en sus dos temporadas en la NFL, los escépticos permanecen. Taylor no está entre ellos, como explicó:
“Mucha gente no quería darle a Brock Purdy lo que le correspondía. ‘Oh, él tiene esto, él tiene aquello. Si no tuviera el grupo que tenía, no sería el mariscal de campo que es”. Está bien, espera un poco.
“Si Joe no hubiera tenido el grupo que tenía, Joe no habría sido Joe. Si Steve no hubiera tenido el grupo que tenía, Steve no habría sido Steve. Nunca he visto a uno de esos dos mariscales de campo bloquearse, lanzarse el balón, lanzarse el balón e ir a atraparlo.
“Pero siempre dicen: ‘Oh, si no tuviera el grupo circundante’. Bueno, así es como ganan los equipos. Así es como se hacen los campeonatos: de todas las partes, no de una sola persona”.
2. VUELVE LA ALEGRÍA DEL PUNT
Taylor se ubica entre los 10 primeros en la historia de los 49ers como receptor de pases: octavo en yardas recibidas (5,598), noveno en recepciones de touchdown (43; empatado con Freddie Solomon) y décimo en recepciones (347; empatado con Michael Crabtree). No debe pasarse por alto su récord de franquicia de 149 devoluciones de despeje. Memorándum para los candidatos de este año a devolver patadas de despeje: lea el siguiente párrafo.
“Preferiría ser un regresador de despejes que un receptor en ese momento”, dijo Taylor sobre su carrera de 1986-95. “Cuando soy devolvedor de despejes, sólo tengo que hacer que una persona falle, porque las otras 10 están bloqueadas. Todo lo que tengo que hacer es hacer que esa persona falle. Al ser un receptor, los recibes desde todos los ángulos”.
3. MINUTANDO SU PROPIA CARRERA
Una jugada preservó para siempre el lugar de Taylor en la historia de los 49ers: su recepción de 10 yardas en el último minuto contra los Bengals para asegurar el tercer Trofeo Lombardi de los 49ers. Eso ocurrió en el equipo de 1988, dos años después de que fuera una selección de tercera ronda en la mejor generación del draft de los 49ers (y posiblemente la de la NFL).
“Nunca pensé que tenía material para el fútbol profesional”, dijo Taylor. “Nunca jugué como receptor abierto en ningún tipo de juego organizado mientras crecía. Sí, en las calles jugaban entre ustedes. Pero en lo que respecta a la liga de enanos y la escuela secundaria, no jugué como receptor abierto hasta que estuve en la universidad. Yo era un safety libre en la escuela secundaria. Cuando fui a la universidad, entré y dije: “Voy a probar con el receptor”. Nunca pasé por lo que tienen ahora con todos los diferentes campos. El mío fue aprender sobre la marcha”.
Taylor terminó su carrera con 43 touchdowns en 347 recepciones para 5,598 yardas, incluyendo temporadas de 1,000 yardas en 1989 y 1991. “Cualquiera que me conozca, que haya visto mi carrera, no me importan las estadísticas. Nunca lo he hecho”, dijo Taylor. “Siempre pienso: mientras ganemos, ese es mi principal objetivo. … Nunca quise ser un jugador individual. Se trata de ser un jugador de equipo”.
4. GUIANDO EL CAMINO DE BRANDON AIYUK
La historia pendiente de esta temporada baja para los 49ers es su compromiso con Brandon Aiyuk. Está entrando en el último año de su contrato de novato. Taylor ha visto florecer a Aiyuk en las últimas temporadas para prepararse para una extensión de contrato que repercutirá en su nómina.
Taylor dijo: “Recuerdo que estaba en el campo de entrenamiento y John Lynch me preguntó qué pensaba de Brandon Aiyuk. Le dije: ‘¿Quieres mi opinión honesta?’ Él dijo: ‘Sí’. Le dije: ‘Es un gran receptor’. Simplemente está pensando demasiado. Sólo tiene que salir a jugar y dejar que su habilidad se haga cargo. Dije que conozco ese sentimiento. En su mente, se pregunta y tiene que dejar de preguntarse.
“Estábamos de camino a practicar para el Juego de Campeonato de la NFC (de la temporada 2021) con los Rams en SoFi, y yo estaba en el autobús con él. Me presenté y le dije: ‘Brandon, escucha, vi toda tu carrera en ASU. Fuiste un gran receptor. Este es sólo mi consejo para ti y puedes tomarlo o dejarlo: deja de pensar demasiado. Sólo ve a jugar. Deja que tu habilidad se haga cargo.’ “
Desde entonces, Aiyuk ha producido temporadas de 1,000 yardas cada uno de los últimos dos años, y permanece a la vanguardia de un cuerpo de receptores que incluye a Deebo Samuel, Jauan Jennings y ahora la selección de primera ronda Ricky Pearsall.
“Está bien, acaban de seleccionar a un receptor en la primera ronda. Honestamente, alguien se fue”, dijo Taylor. “No lo van a decir ahora, pero alguien se ha ido”.
5. UNA ERA ‘DIFERENTE’ DE LOS 49ERS
Taylor se rió de la era diferente en la que están jugando los 49ers, a diferencia de su mandato de una década. Jugó toda su carrera en la NFL con los 49ers, luego disfrutó de una segunda carrera como camionero y ahora es un abuelo cariñoso en Fresno.
“Voy a decir esto y puede que me enfaden por ello, pero ahora es diferente. El juego es diferente”, dijo Taylor. “¿Te imaginas que bajemos por ese túnel con un equipo de sonido con Bill Walsh? Eso no va a suceder.
“Fui el co-capitán del Juego de Campeonato de la NFC (de la temporada 2021) en SoFi. La primera vez que estuve allí. Así que estaba parado junto a la puerta del vestuario del equipo y, de repente, escuché esto: ‘¡BOOM! ¡AUGE! ¡AUGE!’ música rap. Estoy ahí parado pensando: ‘De ninguna manera Bill nos dejaría hacer eso’. Ahora es un juego diferente”.
Taylor señaló que Walsh no celebraría las victorias del domingo dándoles a los jugadores los siguientes dos días libres. Y Taylor expresó su descontento con los jugadores que no conocían las reglas del tiempo extra en el Super Bowl, a pesar de que fue decisión del entrenador Kyle Shanahan recibir la patada inicial en lugar de posponerla. “Cuando dijeron que íbamos a tomar el balón, lo primero que hice fue mirar a (el entrenador de los Chiefs) Andy Reid, y casi se echó a reír porque no podía creerlo”, dijo Taylor. “Como nos decían los viejos, se vive y se aprende”.
El lunes por la noche, su esposa, Elaine, lo presentó y lo hizo ingresar al BASHOF con sus compañeros incorporados Patrick Marleau, Brian Sabean, Jenny Thompson y Chris Wondolowski.
“Recuerdo haber venido aquí en mi año de novato en 1986, caminar por el aeropuerto y ver esta exhibición”, dijo Taylor sobre las placas BASHOF en el Aeropuerto Internacional de San Francisco. “Supongo que ahora cuando paso por el aeropuerto tengo que buscarlo yo mismo. Es un gran honor poder estar con los chicos que ya están aquí. Es un hermoso honor”.