El 2 de mayo, “las autoridades rusas en Vladivostok, Rusia, detuvieron a un soldado estadounidense acusado de mala conducta criminal”, dijo la portavoz del ejército estadounidense Cynthia O. Smith en una declaración a The Hill.
Smith agregó que la Federación Rusa notificó al Departamento de Estado sobre la detención penal y que posteriormente el Ejército notificó a la familia del soldado.
El Departamento de Estado “está brindando apoyo consular apropiado al soldado en Rusia”, continuó.
Y un portavoz del NSC dijo a The Hill que el Departamento de Estado “está buscando activamente acceso consular a este individuo, que no estaba en Rusia en nombre o afiliación con el gobierno de Estados Unidos”.
Remitieron más preguntas sobre el empleo del individuo al Pentágono, que remitió a The Hill al Ejército.
El asesor de comunicaciones de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby, también dijo a los periodistas el lunes que la Casa Blanca tiene conocimiento del soldado detenido.
NBC informó por primera vez que un miembro del servicio que había estado destinado en Corea del Sur viajó a Rusia por su cuenta y no estaba en asuntos oficiales cuando fue arrestado el 2 de mayo en Vladivostok, una ciudad portuaria cerca de las fronteras con China y Corea del Norte.
El soldado está acusado de robarle a una mujer, dijeron al medio cuatro funcionarios estadounidenses.
El portavoz del NSC dijo que Estados Unidos se toma en serio su compromiso de ayudar a los ciudadanos estadounidenses en el extranjero y reiteró sus enérgicas advertencias de que “los ciudadanos estadounidenses no deberían viajar a Rusia en este momento, punto”.
CBS News identificó al miembro del servicio detenido como el Sargento del Ejército. Gordon D. Negro.
Poco después de que se conociera la noticia del soldado arrestado, el presidente del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, Michael McCaul (republicano por Texas), dijo que estaba “profundamente preocupado” por los informes.
“Putin tiene una larga historia de mantener como rehenes a ciudadanos estadounidenses”, escribió en X, y agregó: “Una advertencia para todos los estadounidenses: como ha dicho el Departamento de Estado, no es seguro viajar a Rusia”.
Rusia ha arrestado cada vez más a estadounidenses que han viajado al país a medida que las relaciones entre Moscú y Washington se hundieron tras el inicio de la guerra de Rusia en Ucrania.
El Kremlin sostiene que quienes ha arrestado violaron la ley, mientras que Estados Unidos afirma que Rusia está apuntando a ciudadanos estadounidenses para usarlos como influencia política.
Entre los estadounidenses detenidos se encuentra el periodista del Wall Street Journal Evan Gershkovich, de 32 años, que ha estado bajo custodia rusa durante un año. Está a la espera de juicio en una prisión de Moscú por cargos de espionaje.
También acusado de espionaje está el ex marine Paul Whelan, que fue arrestado en Moscú en 2018 mientras asistía a la boda de un amigo. Fue sentenciado a 16 años de prisión en 2020, pero dijo que los cargos en su contra fueron inventados.