El debut de Natisha Hiedeman con las Lynx el viernes no generó tanto revuelo como el causado por su compañera de equipo Courtney Williams.
Después de todo, Williams abrió el juego anotando nueve puntos en el inicio de 13-2 de Minnesota contra Chicago en una victoria inicial de pretemporada.
Pero mira un poco más de cerca. Decidida a generar profundidad y versatilidad en la zona de defensa, la entrenadora de Lynx, Cheryl Reeve, contrató a Williams como agente libre y negoció con Connecticut por Hiedeman.
Aquí estaba la línea de Hiedeman: jugó 23½ minutos, anotó ocho puntos, tuvo dos robos, seis asistencias y cuatro rebotes. Fue su robo y asistencia a Napheesa Collier lo que puso a Lynx en ventaja para siempre. Como Kayla McBride no jugaba, Hiedeman comenzó con Williams.
Y esparció números por toda la hoja de estadísticas, influyendo en el juego en ambos lados de la cancha.
“Lo hace en la práctica”, dijo Reeve. “Persigue a la gente a la defensiva. Tiene manos rápidas. Ella se desvía mucho. No puedes estar ahí arriba convocando una jugada. Ella te tiene preocupado por perder la pelota mientras intentas realizar la jugada correcta. Y ella sólo va a tener más confianza”.
Con McBride, Williams y Hiedeman, Lynx podría tener su mayor profundidad en la defensa desde 2015, cuando Renee Montgomery y Anna Cruz respaldaron a Seimone Augustus y Lindsay Whalen.
Tanto Hiedeman como Williams pueden iniciar la ofensiva (Williams estuvo con la guardia baja hasta que pasó al punto en Chicago el año pasado) y ambos pueden jugar sin balón. Ambos son capaces de realizar una fuerte defensa con el balón. Ambos pueden disparar a los tres.
Pero en Hiedeman, Lynx puede tener a su mejor defensor en la zona de defensa y al jugador más capaz de driblar y penetrar.
También tiene uno de los trabajos más importantes del equipo.
Hiedeman tendrá muchos minutos tanto con el grupo titular como con el filial. En el primero probablemente será más una facilitadora, mientras que en el segundo será más un anotador principal. Habrá momentos en que Reeve irá con los tres guardias en una alineación más pequeña. Habrá ocasiones en las que a Hiedeman y Bridget Carleton se les pedirá que cacen tiros.
“Soy lo que tengo que ser”, dijo Hiedeman.
Fue titular en 80 de 150 partidos con Connecticut en sus primeras cinco temporadas en la WNBA. Cada año, el Sun se clasificó para los playoffs y llegó dos veces a la final. La temporada pasada fue titular en los 40 partidos del Sun.
¿Este año? Tiene que conocer a casi todos los jugadores para poder adaptarse a cualquier rol en el que se encuentre en una noche en particular.
“Estoy emocionada de venir aquí”, dijo. “Sólo quiero ganar. Lo que sea que necesite para ganar, ese es mi objetivo. Y ese es el enfoque principal de todos. Ahora estamos mejorando juntos”.
Después de la victoria del viernes, Reeve dijo que quería que Hiedeman, un tirador de tres puntos de .392 en su carrera, buscara más ese tiro en una noche en la que lideró al equipo en asistencias y tuvo el segundo mayor total de rebotes.
Algunas noches le pedirán que descomponga un equipo con su regate y alimente a otros tiradores de tres puntos. O crear problemas a los equipos en defensa.
Las Lynx terminan su pretemporada de dos partidos con un partido en Washington el miércoles por la mañana. McBride volverá a la acción, por lo que les dará a los fanáticos la oportunidad de ver cómo Reeve usa el combo de tres guardias. El ala italiana Cecilia Zandalasini, otra tiradora de tres puntos con la que Hiedeman jugará muchos minutos, estará esperando en las Ciudades Gemelas cuando regrese el Lynx.
Hiedeman ha jugado algunos partidos importantes con buenos equipos. Ella cree que eso debería continuar esta temporada.
“Aún es temprano”, dijo. “Pero creo que es una posición en la que podemos estar”.