UST Tigresses’ Cassie Carballo.–MARLO CUETO/INQUIRER.net
No muchos habrían incluido a la Universidad de Santo Tomás (UST) como posible finalista antes de que comenzara el torneo de voleibol femenino de la temporada 86 de la UAAP.
Después de todo, las Tigresas Doradas no parecían tener mucho con qué trabajar en el papel, con en su mayoría novatos y estudiantes de segundo año formando su lista después de la partida de la mayoría de sus mayores, incluida la ex Reina Tigresa Eya Laure.
La alineación actual de UST tampoco era la más deseable cuando se habla de altura, ya que las Tigresas solo tienen un promedio de alrededor de 6 pies, pero todos esos factores que hicieron que mucha gente dudara de sus posibilidades no fueron un obstáculo para que las Tigresas mostraran su valor para finalmente lograr su camino de regreso a la final.
“Ya en nuestro primer partido sabíamos que [a lot of people] Ya nos habían descartado”, dijo en filipino la líbero Bernadett Pepito, actualmente la Tigresa más experimentada y que apenas en su tercer año ha sido asignada para ser la capitana.
“No estar entre los equipos más altos no es una responsabilidad”, dijo el entrenador KungFu Reyes al Inquirer en filipino en una entrevista anterior. “Lo importante son las habilidades que tenemos, el sistema que tiene la UST y nuestros corazones… lucharemos, por supuesto”.
UST lo demostró exactamente al llegar a la final por primera vez en cinco años (de hecho, llegó primero) después de destronar a La Salle en un emocionante choque de cinco sets que duró casi tres horas el domingo por la noche, venciendo al mismo equipo justo en el mismo lugar. La misma fecha que cuando las Tigresas ingresaron a la ronda del campeonato allá por 2019. En aquel entonces, el equipo impulsado por Laure y Sisi Rondina perdió ante el Ateneo luego de llevarse el Juego 1 de la serie al mejor de tres.
Preparación más larga
Esta temporada, las Tigresas, que consiguieron un título por última vez hace 14 años, se pueden dar el lujo de un tiempo de descanso y preparación más largo mientras esperan a su oponente entre la Universidad Nacional (NU) y la Universidad del Lejano Oriente.
Las Lady Tamaraws sorprendieron a las Lady Bulldogs en el primer partido de su serie semifinal para arrastrar a NU, dos veces vencido, a un juego decisivo.
Pepito, Renee Peñafiel, Xyza Gula, Pia Abbu, Jonna Perdido, Pierre Abellana, la armadora Cassie Carballo y Regina Jurado (la mayoría de los cuales son estudiantes de segundo año y ninguno estuvo presente en 2019) son vestigios de la temporada pasada, cuando Laure llevó a las Tigresas a un terminar en cuarto lugar.
Y quieren un resultado diferente al del año pasado (y al de hace cinco años), esta vez con novatos liderados por las poderosas Angge Poyos, Karylle Caasi, Mae Coronado, Em Banagua, Bianca Plaza y Maribeth Hilongo.
“La historia se repite, pero esta vez cambiaremos el resultado, lo intentaremos”, afirmó Reyes, que ha restado importancia a lo que han conseguido sus pupilos durante toda la temporada como mera suerte. “Nos esforzaremos por volver a tener suerte cuando lleguen las finales.
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“Cambiaremos lo que pasó en 2019”. INQ