Los desarrolladores han comenzado la tan esperada transformación del Centro James R. Thompson en un hogar de alta tecnología para Google, una medida anunciada por funcionarios estatales y municipales como un nuevo comienzo para el centro de Chicago, que todavía lucha con oficinas y escaparates vacíos.
El gobernador JB Pritzker dijo en una conferencia de prensa el lunes que la llegada de Google podría devolver algo de magia al Central Loop.
“Google es uno de los grandes ciudadanos corporativos de Chicago y estamos muy orgullosos de verlo convertirse en una característica central del centro de Chicago”, dijo Pritzker. “Esta es una inversión increíble en el futuro (de Google) y en el nuestro”.
Prime/Capri Interests, una empresa liderada por los desarrolladores de Chicago Michael Reschke y Quintin Primo, compró el Thompson Center diseñado por Helmut Jahn en 2022 al estado de Illinois por $105 millones e hizo planes para preservar el antiguo edificio en lugar de demolerlo. Google acordó hacerse cargo del edificio en 100 W. Randolph St. después de que el dúo complete la renovación.
“Básicamente será reconstruido y será un edificio nuevo”, dijo Reschke. “Es muy emocionante ver a una empresa como Google utilizar su presencia como una fuerza para el bien”.
Los propietarios y propietarios de negocios del Loop, muchos de los cuales todavía sufren por el aumento del trabajo remoto, tienen grandes esperanzas de que otras empresas se sumen al Loop tras la estela de Google. El gigante de Internet ayudó a transformar Fulton Market, una antigua zona industrial en West Loop, en un vecindario de residencias de lujo y torres de oficinas después de que se hizo cargo de un antiguo edificio de almacenamiento en frío allí en 2015.
La tasa de desocupación del centro alcanzó casi el 24% a principios de este año, un máximo histórico, según Colliers.
Los equipos reemplazarán la fachada de vidrio existente del Centro Thompson con vidrio de triple panel, lo que dejará entrar más luz natural y reducirá el uso de energía en la estructura de 1,2 millones de pies cuadrados, terminada por primera vez en 1985. Un sistema de calefacción y refrigeración obsoleto, que a veces que hacían sudar a los empleados estatales en los calurosos días de verano, también serán reemplazados. Y los trabajadores de otras oficinas de Loop, turistas y visitantes podrán disfrutar de una nueva plaza pública con árboles y espacio para minoristas de alimentos y bebidas.
“No queríamos que esto fuera sólo un activo de Google”, dijo Karen Sauder, jefa del sitio de Google en Chicago. “Con el Centro Thompson, vimos la oportunidad de revitalizar el Loop. Creemos que nuestros empleados también lo disfrutarán”.
El edificio renovado será totalmente eléctrico, añadió. La compañía espera obtener LEED Platinum, la calificación de sostenibilidad más alta otorgada por el programa de certificación de edificios ecológicos más popular del mundo.
La estación de tren del Thompson Center en 100 W. Lake St., donde convergen seis líneas de la Autoridad de Tránsito de Chicago, permanecerá abierta durante la construcción.
Google no se sintió atraído sólo por el centro de Chicago por el elevado atrio del Centro Thompson, dijo Sauder. El sector tecnológico de la ciudad representa el 18% de la fuerza laboral, una gran reserva de mano de obra que ayudará a la empresa a dotar de personal a su nuevo hogar en el Medio Oeste.
El alcalde Brandon Johnson dijo que la renovación envía un mensaje a otras empresas de tecnología que buscan expandirse o reubicarse.
“La renovación del Centro Thompson por parte de Google realmente afirma lo que sabemos sobre Chicago, que Chicago es un centro de clase mundial, conectado globalmente”, dijo.
Google también podría impulsar el plan de la ciudad, iniciado bajo la ex alcaldesa Lori Lightfoot y continuado por Johnson, para transformar una colección de edificios de oficinas anticuados en y cerca de LaSalle Street en un nuevo vecindario residencial con más de 1.000 apartamentos, dijo el Departamento de Planificación y Desarrollo de Chicago. Comisario Ciere Boatright.
Reschke y Primo están abordando la mayor parte del proyecto residencial LaSalle de 520 millones de dólares. Planean transformar 111 W. Monroe St., un rascacielos de 1911, agregando 345 apartamentos, incluidas 105 unidades asequibles.
Pero el nuevo centro de Google será la pieza central del vecindario, dijo Primo.
“Realmente estamos agregando nuevos tendones y músculos al Centro Thompson”, dijo. “Es una nueva e impresionante oportunidad de vida”.