Por Karen Matthews y Steve LeBlanc | Associated Press
NUEVA YORK – Los manifestantes pro palestinos a quienes la policía había bloqueado el acceso a un campamento en el Instituto de Tecnología de Massachusetts el lunes rompieron cercas, se entrelazaron de los brazos y rodearon las tiendas de campaña que permanecían allí, mientras la Universidad de Columbia cancelaba su ceremonia de graduación en toda la universidad las siguientes semanas. de las protestas pro palestinas.
Sam Ihns, un estudiante graduado del MIT que estudia ingeniería mecánica y miembro de Judíos por un alto el fuego del MIT, dijo que el grupo ha estado en el campamento durante las últimas dos semanas y que estaban pidiendo el fin de la matanza de miles de personas en Gaza.
“Específicamente, nuestro campamento está protestando por los vínculos directos de investigación del MIT con el Ministerio de Defensa israelí”, dijo.
Los manifestantes también se sentaron en medio de la Avenida Massachusetts, bloqueando la calle durante la hora pico en el área de Boston.
Las manifestaciones en Columbia han sacudido su campus y los funcionarios dijeron el lunes que si bien no llevará a cabo su ceremonia principal, los estudiantes podrán celebrar en una serie de ceremonias más pequeñas en las escuelas esta semana y la próxima.
La decisión se produce mientras las universidades de todo el país debaten sobre cómo manejar las ceremonias de graduación de los estudiantes cuyas graduaciones de la escuela secundaria se vieron descarriladas por el COVID-19 en 2020. Otro campus sacudido por las protestas, la Universidad Emory, anunció el lunes que trasladaría su graduación desde su campus de Atlanta. a una arena suburbana. Otros, incluidas la Universidad de Michigan, la Universidad de Indiana y la Universidad Northeastern, han realizado ceremonias con pocas interrupciones.
La decisión de Columbia de cancelar sus ceremonias principales programadas para el 15 de mayo salva a su presidente, Minouche Shafik, de tener que pronunciar un discurso de graduación en la misma parte del campus donde la policía desmanteló un campamento de protesta la semana pasada. La escuela Ivy League en el Alto Manhattan dijo que tomó la decisión después de conversaciones con los estudiantes.
“Nuestros estudiantes enfatizaron que estas celebraciones escolares de menor escala son más significativas para ellos y sus familias”, dijeron los funcionarios.
La mayoría de las ceremonias programadas para el jardín sur del campus principal, donde se desmantelaron los campamentos la semana pasada, se llevarán a cabo a unos 8 kilómetros (5 millas) al norte en el complejo deportivo de Columbia, dijeron funcionarios.
Entre los oradores de algunas de las ceremonias de graduación de Columbia aún programadas se encuentran el dramaturgo ganador del Premio Pulitzer James Ijames y la Dra. Monica Bertagnolli, directora de los Institutos Nacionales de Salud.
Columbia ya había cancelado las clases presenciales. Más de 200 manifestantes pro palestinos que habían acampado en la zona verde de Columbia u ocupado un edificio académico fueron arrestados en las últimas semanas.
Campamentos similares surgieron en otros lugares mientras las universidades luchaban por determinar dónde trazar la línea entre permitir la libre expresión y al mismo tiempo mantener campus seguros e inclusivos.
La Universidad del Sur de California canceló anteriormente su principal ceremonia de graduación. Los estudiantes abandonaron su campamento en la USC el domingo después de ser rodeados por la policía y amenazados con arrestarlos.
Otras universidades han celebrado ceremonias de graduación con seguridad reforzada. La ceremonia de la Universidad de Michigan fue interrumpida por cánticos varias veces el sábado. El domingo, en Boston, algunos estudiantes ondearon pequeñas banderas palestinas o israelíes en la ceremonia de graduación de la Universidad Northeastern en Fenway Park.
Las ceremonias de Emory programadas para el 13 de mayo se llevarán a cabo en el GasSouth Arena and Convocation Center en Duluth, casi 20 millas (30 kilómetros) al noreste del campus de la universidad en Atlanta, dijo el presidente Gregory Fenves en una carta abierta.
“Por favor, sepan que esta decisión no se tomó a la ligera”, escribió Fenves. “Se hizo en estrecha consulta con el Departamento de Policía de Emory, asesores de seguridad y otras agencias, cada una de las cuales desaconsejó la celebración de eventos de graduación en nuestros campus”.
La universidad de 16.000 estudiantes es una de las muchas que ha visto repetidas protestas derivadas del conflicto que comenzó el 7 de octubre cuando militantes de Hamas atacaron el sur de Israel, matando a unas 1.200 personas, en su mayoría civiles, y tomando aproximadamente 250 rehenes. Los estudiantes manifestantes están pidiendo a sus escuelas que dejen de invertir en empresas que hacen negocios con Israel o que de otra manera contribuyen al esfuerzo bélico.
Prometiendo destruir a Hamás, Israel lanzó una ofensiva en Gaza que ha matado a más de 34.500 palestinos, alrededor de dos tercios de ellos mujeres y niños, según el Ministerio de Salud del territorio gobernado por Hamás. Los ataques israelíes han devastado el enclave y desplazado a la mayoría de sus habitantes.
Hamás anunció el lunes su aceptación de una propuesta de alto el fuego entre Egipto y Qatar, pero Israel dijo que el acuerdo no cumplía con sus “demandas fundamentales” y que estaba siguiendo adelante con un ataque a la ciudad de Rafah, en el sur de Gaza.
“Los altos el fuego son temporales”, dijo Selina Al-Shihabi, estudiante de segundo año de la Universidad de Georgetown que participaba en una protesta en George Washington. “Puede haber un alto el fuego, pero el gobierno estadounidense seguirá armando al ejército israelí. Planeamos estar aquí hasta que la universidad se deshaga de sus inversiones o hasta que nos saquen de aquí”.
En la Universidad de California en San Diego, la policía despejó un campamento y arrestó a más de 64 personas, entre ellas 40 estudiantes.
La Universidad de California en Los Ángeles trasladó todas las clases en línea durante toda la semana debido a las continuas interrupciones tras el desmantelamiento de un campamento la semana pasada. La policía universitaria informó de 44 arrestos, pero no hubo detalles específicos, dijo el portavoz de UCLA, Eddie North-Hager, en un correo electrónico a The Associated Press.
Las escuelas están probando diversas tácticas, desde apaciguamiento hasta amenazas de medidas disciplinarias, para lograr que los manifestantes derriben los campamentos o se trasladen a áreas del campus donde las manifestaciones serían menos intrusivas.
La Escuela del Instituto de Arte de Chicago dijo en una publicación de Facebook el domingo que ofrecía a los manifestantes “amnistía por sanciones académicas y cargos de invasión” si se mudaban.
“Muchos manifestantes abandonaron las instalaciones por su propia voluntad después de que la policía les notificara que estaban invadiendo la propiedad y que estaban sujetos a arresto”, dijo la escuela. “Los que se quedaron fueron arrestados después de múltiples advertencias para que se fueran, incluidos algunos de los cuales reconocimos como estudiantes de SAIC”.
Un grupo de profesores y miembros del personal de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill solicitaron a la administración una amnistía para los estudiantes que fueron arrestados y suspendidos durante las recientes protestas. Los profesores y personal de la UNC para la Justicia en Palestina dijeron en un aviso a los medios que entregarían una carta en nombre de más de 500 profesores que apoyan a los estudiantes activistas.
Otras universidades adoptaron un enfoque diferente.
El presidente interino de la Universidad de Harvard, Alan Garber, advirtió a los estudiantes que quienes participaran en un campamento pro palestino en Harvard Yard podrían enfrentarse a una “licencia involuntaria”. Eso significa que no se les permitiría ingresar al campus, podrían perder su alojamiento estudiantil y no podrían tomar exámenes, dijo Garber.
LeBlanc informó desde Cambridge, Massachusetts. Los periodistas de Associated Press Jeff Amy en Atlanta y Christopher Weber en Los Ángeles contribuyeron a este informe.