El centro de Los Angeles Clippers, Ivica Zubac (40), los delanteros Kawhi Leonard (2) y Paul George (13) están en la cancha durante la segunda mitad de un partido de baloncesto de la NBA contra los Charlotte Hornets en Charlotte, Carolina del Norte, el domingo 31 de marzo de 2024. (Foto AP/Nell Redmond)
LOS ÁNGELES – Los Angeles Clippers se mudarán a su nuevo estadio en la cercana Inglewood este verano. Entre las decisiones que enfrenta el equipo se encuentran quién estará en la cancha y al margen la próxima temporada de la NBA.
La salud de su superestrella Kawhi Leonard también cobra gran importancia, luego de que estuvo limitado a dos juegos de postemporada debido a una inflamación en su rodilla derecha que ha sido reparada quirúrgicamente dos veces. La ausencia de Leonard resultó costosa cuando los Clippers fueron eliminados de los playoffs en seis juegos por los Dallas Mavericks en la primera ronda.
“Todavía estamos lidiando con la inflamación. No es algo estructural”, dijo Lawrence Frank, presidente de operaciones de baloncesto. “Vamos a seguir intentando aprender a manejar su rodilla derecha. Demostró que todavía es ese tipo”.
Leonard jugó 68 partidos durante la temporada regular, su mayor cantidad como Clipper, antes de perderse los últimos ocho debido a su rodilla. Firmó una extensión de tres años por valor de 52 millones de dólares en enero. Pero su salud ha restringido su disponibilidad para la postemporada durante cuatro años consecutivos.
“Entiendo el escepticismo de ‘Oye, este es otro año en el que no has tenido el grupo'”, dijo Frank el lunes en sus comentarios anuales de fin de temporada, “pero me protegería contra el cinismo porque sólo porque Que haya sucedido no significa que siempre sucederá el próximo año. Somos optimistas de que podemos formar un equipo que será mucho mejor que el grupo con el que acabamos de terminar”.
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El entrenador Tyronn Lue también está buscando una extensión y recientemente dijo que quiere quedarse con el equipo por mucho tiempo.
“Nuestra esperanza es que Ty esté aquí por mucho tiempo y amamos a Ty”, dijo Frank. “Ty tuvo un año fantástico. Es uno de los entrenadores de élite del fútbol actual”.
Paul George tiene una opción de jugador para la próxima temporada por 48,7 millones de dólares. Dijo recientemente que “absolutamente” se ve a sí mismo permaneciendo con los Clippers a largo plazo.
“Hemos tenido muy, muy buenas conversaciones a lo largo del año y tenemos la esperanza de que podamos lograr que siga siendo un Clipper”, dijo Frank.
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James Harden será agente libre sin restricciones este verano. Los Clippers lo adquirieron en un intercambio con Filadelfia en octubre. Jugó un papel clave en la mejora del gran hombre Ivica Zubac, además de aliviar la carga sobre Leonard y George.
George jugó en 74 partidos y Harden jugó en 72. Los Clippers ganaron la División del Pacífico por primera vez en 10 años.
“Queremos retener a esos muchachos”, dijo Frank. “Tenemos la esperanza de poder hacerlo, pero también comprendemos y respetamos el hecho de que son agentes libres”.
Russell Westbrook también tiene una opción de jugador. Zubac y Terence Mann son elegibles para extensiones este verano.
Los Clippers tienen una selección en el draft de la NBA de junio: la 46ª en la segunda ronda.
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“Analizaremos cualquier oportunidad en el draft a través del intercambio”, dijo Frank. “Creo que este draft tiene una clase media muy, muy saludable. Sólo tienes que elegir al jugador adecuado y nosotros debemos encontrar al jugador adecuado”.