Aunque cada conteo anual de aves de primavera en Illinois, que se lleva a cabo el primer sábado de mayo, tiene sus sorpresas, la última, al menos en mi área de participación, fue particularmente inusual.
Una especie de ave que pasa el invierno en América Central o del Sur y no pasa por el norte de Illinois hasta finales de mayo o principios de junio, fue posada sobre un tronco muerto en Ryerson Woods el 4 de mayo, el día del conteo. Voló para atrapar un insecto volador y luego regresó a su lugar de aterrizaje original.
Nunca esperábamos encontrar esta especie en un conteo de aves de primavera, pero ahí estaba. No solo eso, sino que también se avistaron otros papamoscas de costado oliva a principios de mayo en la región de Chicago. Esta especie se reproduce en las regiones de bosques boreales de EE. UU. y Canadá.
Durante el conteo, también escuchamos a otro migrante típicamente tardío, el cuco de pico negro, cantando su canción “cu-cu-cu” en el bosque. Para hacer el día aún más desconcertante, contamos más de 30 reinitas de Nashville y solo un par de las habitualmente abundantes reinitas de rabadilla amarilla.
Por lo general, las reinitas de rabadilla amarilla son las especies de reinitas más comunes que se ven a principios de mayo en el norte de Illinois, pero las reinitas de Nashville, que se reproducen en los bosques pantanosos boreales de tamaracos y otros bosques abiertos de coníferas en el noreste, el centro-norte y el noroeste del Pacífico de Estados Unidos y Canadá, parecían estar cantando en cada rincón del sendero en Ryerson Woods.
También me fascinó el hecho de que las especies de flores silvestres, como los jacintos silvestres que normalmente abren sus flores a finales de mayo, estaban en plena floración en el momento del recuento de este año.
¿Qué podría estar causando este inusual desfile de migrantes tardíos y tiempos de floración más tempranos de las plantas? Sería fácil señalar el cambio climático como uno de los factores, pero es mucho más complicado que eso. Las flores pueden florecer antes debido a una primavera más cálida, pero las aves experimentan lo que se conoce como zugunruhe. El término alemán significa “inquietud migratoria”.
Las aves sienten la necesidad de volar hacia el norte, a sus zonas de reproducción, cuando aumentan las horas de luz y las temperaturas se vuelven más cálidas. Es innato, un instinto, un tipo de intuición.
Sin embargo, los patrones del viento y otros factores dictan cuándo las aves pueden volar. Un fuerte viento del sur empujaría a las aves aún más al norte en primavera. Quieren ir al norte, por lo que normalmente esperan los vientos del sur.
Cuando se detienen a descansar en zonas con vegetación, donde abundan alimentos como insectos, pueden avivar sus energías para continuar el viaje.
Aunque existen constantes en lo que causa que un pájaro experimente zugunruhe, existen muchas variables.
Temperaturas más cálidas de lo normal durante varias semanas podrían instar a una especie a partir antes. Un determinado patrón de viento podría empujarlos más lejos de lo que pretendían. Si especies como los papamoscas y las reinitas, que son altamente insectívoras, vuelan demasiado al norte al comienzo de su migración, es posible que no encuentren alimento en sus lugares de descanso.
¿Los primeros papamoscas oliváceos están encontrando suficiente comida aquí en el norte de Illinois? ¿Las reinitas de rabadilla amarilla llegaron incluso antes de lo normal debido al cálido invierno y primavera? Esta especie de reinita come una dieta mucho más variada que el papamoscas oliva, y puede que le vaya bien incluso si llega antes de lo previsto.
Muchos años de datos del Conteo de Aves en Primavera están revelando cambios en la dinámica poblacional de ciertas especies. Por ejemplo, los gorriones de Henslow, que alguna vez estuvieron en la lista estatal de especies en peligro de extinción, se han vuelto cada vez más comunes en los conteos de aves de primavera, mientras que los números de gorriones saltamontes y alcaudones bobas están disminuyendo.
Estas tendencias pueden estar relacionadas con varias razones, incluyendo no sólo el cambio climático, sino también el aumento o disminución de hábitats adecuados para anidar y alimentarse.
A medida que cambian los hábitats, el clima y el tiempo de floración de las flores, y cambian los tipos y números de insectos, algunas especies de aves pueden beneficiarse, pero muchas otras enfrentarán desafíos que pueden causar su disminución o incluso su extinción.
Aunque muchas cosas están cambiando, una cosa permanece constante y es mi absoluto asombro por cómo migran las aves. Un ave de entre un cuarto y media onza, como la reinita de Nashville, vuela durante la noche durante millas y millas (de 2000 a 2800 millas cada primavera) junto a sus parientes.
Si se produce una tormenta en mitad de la noche, el pájaro cae y debe aterrizar donde pueda encontrar un lugar para descansar. Podría golpear una ventana que refleje la vegetación cercana. Pero si sobrevive a todo eso, se posará en un árbol, un arbusto o una zona de césped al amanecer para rejuvenecerse. Luego, cuando los vientos son adecuados, vuelve a partir para llegar a sus zonas de reproducción anuales.
A veces cierro los ojos e imagino todos esos pájaros en lo alto del cielo siguiendo las estrellas en mayo. Parece como si fuera un milagro. Es por eso que me siento abrumado por cualquier especie de ave migratoria que veo el día del Conteo de Aves de Primavera.
Sheryl DeVore ha trabajado como reportera, editora y fotógrafa independiente y a tiempo completo para el Chicago Tribune y sus subsidiarias. Es autora de varios libros sobre naturaleza y medio ambiente. Envíe ideas y pensamientos para historias a sheryldevorewriter@gmail.com