La venganza y las represalias son parte integrante de las carreras de NASCAR. Hemos visto a muchos conductores competir cara a cara en múltiples eventos. Pero durante la carrera Coca-Cola 600 del año pasado en Charlotte Motor Speedway, Chase Elliott cruzó la delgada línea en su represalia y destrozó intencionalmente a Denny Hamlin. El golpe que recibió el auto número 11 fue desagradable y podría haber tenido un resultado desagradable, afortunadamente el conductor salió ileso del auto.
En reacción al incidente, Hamlin estaba furioso y cuestionaba la intención de Elliott en la pista: “Es una rabieta y no debería competir la próxima semana”. Después de revisar el incidente, Elliott fue declarado culpable de destrozar intencionalmente por funcionarios de NASCAR y recibió una suspensión de una carrera. Con el evento de 2024 en la icónica pista de carreras de una milla y media, tal vez Hamlin podría haber intentado vengarse del piloto del HMS. Pero, sorprendentemente, parece haber enterrado los agravios del pasado y espera con ansias otra carrera llena de acontecimientos en Charlotte.
Denny Hamlin no le guarda rencor a Elliott
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El piloto estrella del HMS tiene buena reputación por correr limpiamente y evitar dramas innecesarios. Sin embargo, la temporada 2023 fue bastante frustrante para él, ya que se perdió una buena parte de la carrera por puntos debido a una lesión. Con un tercer puesto en Darlington una semana antes, estaba luchando por la victoria contra Hamlin. Pero al luchar contra el auto número 11, Elliott perdió la calma en la vuelta 186 después de ser golpeado contra la pared y chocar intencionalmente contra sus rivales. Lo que resultó en un final DNF para ambos pilotos.
Reflexionando sobre el incidente, Hamlin en una entrevista con Noticias de la FMMY 2 a través de YouTube declaró, “Esa carrera en particular, la esperaba con ansias porque sentí que éramos muy rápidos durante ese día y luego cometimos un error y nos alcanzaron”. El veterano piloto defendía su victoria de la temporada anterior, pero su batalla con Elliott le llevó a abandonar anticipadamente la carrera.
Sin embargo, Hamlin sigue siendo un fanático del evento histórico y aprecia los desafíos que presenta a los pilotos de carreras. “Así que es una carrera muy difícil en cuanto a cuánto tiempo tienes para concentrarte. ¿Qué necesitas del coche? Cosas así, realmente aprecio la historia, el hecho de que sea la carrera más larga de NASCAR y el desgaste mental que supone para ti como piloto mantenerte concentrado durante tanto tiempo. Y luego, al final, siempre parece terminar en algún tiroteo y solo esperamos estamos en el lado bueno de esto.”, añadió.
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Los dos pilotos estuvieron en desacuerdo durante la carrera en Texas a principios de esta temporada. Corrieron limpiamente, pero, desafortunadamente, Hamlin una vez más se chocó contra la pared, mientras que Elliott consiguió su primera victoria después de una tórrida salida en 2023.
Comparando los dos pilotos ejecutados en 2024 hasta ahora
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Con una victoria ya en su haber, tanto Denny Hamlin como Chase Elliott se han asegurado su lugar en los playoffs. Sin embargo, en una comparación cara a cara, la estrella del JGR parece más probable que supere a su rival del HMS. Con tres victorias a su nombre, Hamlin parece un verdadero contendiente al título esta temporada. De hecho, está en la pelea por ganar todas las semanas, todo gracias a su veloz Toyota Camry No. 11.
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Sorprendentemente, Elliott ha sido más consistente en las últimas seis participaciones en la Copa y terminó dentro del top 5 en cinco de ellas. En comparación, la estrella de JGR ha logrado dos victorias pero ha terminado en el puesto 30 o peor dos veces en sus últimas seis carreras. Así que, por el momento, sólo el número de victorias separa a los dos pilotos, y la balanza está bastante igualada.
El siguiente paso en el calendario es la carrera de una milla y media en Darlington Speedway. Y al observar su historial y sus visitas recientes, Chase Elliott parece un favorito para ganar la carrera, y eso, en teoría, lo colocaría por delante de Hamlin en el ranking de poder.