Kyle Kuzma es muchas cosas. Es delantero del equipo de la NBA Washington Wizards y campeón de la NBA en 2020. También es un ícono de estilo, dependiendo de a quien le preguntas – y un inversor ángel. Ahora también es asesor de un fondo de riesgo.
“Soy parte de una nueva generación de la NBA”, dijo Kuzma a TechCrunch en una entrevista telefónica. “Para mí, siempre he sido un estafador y alguien que está muy interesado en los negocios y en hacer cosas sólo para establecer el patrimonio generacional de mi familia. Creo que emprender un negocio solo lo llevará a una estratosfera diferente”.
Kuzma, de 28 años, se unió a Scrum Ventures, centrado en las etapas iniciales, en marzo como asesor para ayudar con el fondo de deportes y entretenimiento de la empresa, que apunta a 120 millones de dólares. La asociación comenzó en enero cuando el agente de Kuzma, Austin Eastman, se conectó con el director general y socio de Scrum, Michael Proman. Kuzma dijo que quedó impresionado con el equipo de Scrum. Proman dijo que el sentimiento positivo era mutuo.
“Lo que pasa con Kyle es que, personalmente, ni siquiera entendí cuán extensos eran sus intereses en el espacio de riesgo hasta después de ser presentado”, dijo Proman, un ex empleado de la NBA en el equipo de desarrollo comercial. “Kyle está realmente interesado en comprender el manual de estrategias de riesgo, pero más aún desde el punto de vista del riesgo”.
Proman dijo que el fondo deportivo de Scrum, al que ayudará Kuzma, es un poco diferente a otros fondos de capital riesgo centrados en los deportes, porque se centra en tecnología que podría ser útil para atletas o clientes deportivos empresariales y también es aplicable a otras industrias. Ozlo Sleepbuds es un buen ejemplo. La empresa fabrica auriculares para ayudar a las personas a dormir mejor. Si bien dormir bien es increíblemente importante para los atletas, también lo es mucho más allá de los deportes profesionales. Scrum participó en la ronda inicial de 6 millones de dólares de la compañía a principios de este año.
El amplio enfoque de Scrum hacia la tecnología deportiva convierte a Kuzma en un buen asesor, a diferencia de otro jugador de la NBA, dijo Proman, porque Kuzma ya ha invertido en varios sectores. Kuzma comenzó a realizar inversiones ángeles en 2020 y ha creado una cartera que incluye la alternativa a los refrescos Lemon Perfect, que ha recaudado 67,8 millones de dólares adicionales en capital de riesgo; la empresa de datos del consumidor, Surf; y mira el mercado, Bezel.
“Su cartera de inversiones es bastante diversa; no es sólo la tecnología deportiva clásica”, dijo Proman. “Hay muchas personas que quieren invertir en lo que hacen las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y si bien pueden ser excelentes para brindar información y análisis de esas tecnologías, en muchos casos no son tecnologías respaldables por empresas”.
Kuzma dijo que planea ser un inversionista práctico y, si bien sabe que un nombre como el suyo podría ser una gran ayuda de marketing para las empresas con las que trabaja, dijo que no quiere quedarse ahí y preferiría usar su estatus para ayudar a las empresas a ampliar su red utilizando sus conexiones. También cree que su experiencia jugando baloncesto lo convierte en un buen candidato como VC porque está acostumbrado a trabajar en un entorno competitivo donde no se tiene éxito a menos que se trabaje en equipo.
“Aporto un carácter competitivo”, dijo. “Cuando practicas deportes al más alto nivel como la NBA, juegas ajedrez y no damas. Somos inteligentes; No somos sólo atletas. No somos sólo personas que practicamos deportes y no hacemos nada más”.
La presencia de Kuzma ya ha resultado beneficiosa para la empresa, afirmó Proman, ya que trabajar con un atleta como Kuzma ha generado un aumento en el interés entrante en la empresa. Buen interés entrante — aclaró.
Kuzma no es el primer jugador de la NBA que se involucra con capital riesgo. La family office de Kevin Durant, 35V, invierte mucho en nuevas empresas. Steph Curry es el LP ancla de Penny Jar Capital. Ex jugadores como Andre Iguodala y Michael Redd también han asumido roles más formales en la industria al lanzar sus propias empresas, Mosaic y 22 Ventures, respectivamente. Kuzma es el último jugador de la NBA en lanzarse a la aventura, pero probablemente no será el último por mucho tiempo.
“Unirme a Scrum Ventures es realmente emocionante para mí”, dijo Kuzma. “Quiero ampliar mi cartera y mi alcance en el mundo del capital de riesgo. Como deportistas, siempre te dicen que diversifiques tu cartera tanto como puedas. Esta es la próxima versión de mí como emprendedor”.