Incluso si tiene seguro médico, es posible que le cobren un copago por algunos cuidados de rutina, como exámenes y consultas en el consultorio. Pero probablemente no espere recibir una factura unas semanas después cobrándole $100 adicionales o más.
Esa es la situación que un número cada vez mayor de legisladores estatales buscan cambiar. En la mayoría de los estados, una “tarifa de instalación hospitalaria” puede aparecer legalmente en su factura si su médico está afiliado a un sistema hospitalario grande, incluso si nunca puso un pie en el campus del hospital.
Tradicionalmente, los hospitales y los sistemas de salud agregan tarifas de instalación para ayudar a cubrir los costos más altos de operar un hospital de servicio completo las 24 horas, los 7 días de la semana, que incluyen gastos como equipos, personal de apoyo, servicios públicos, mantenimiento y seguridad. Argumentan que las tarifas les ayudan a brindar servicios críticos a todos, independientemente de su capacidad de pago.
Pero cada vez más, los hospitales están aumentando las tarifas de las instalaciones para los servicios de rutina en las clínicas más pequeñas y los centros ambulatorios que poseen, incluso cuando esas instalaciones no están cerca del campus del hospital. Las tarifas pueden agregar entre $15 y $100 o más a una factura médica. Los pacientes han informado que se les cobran honorarios extrahospitalarios de $503 para una visita pediátrica, $488 para una cita para recibir medicamentos para el TDAH, y $355 para inyecciones de esteroides para la artritis.
Los pacientes no son los únicos molestos. Los empleadores, horrorizados por los crecientes costos del seguro médico de sus empleados, se han unido en estados como Indiana y Texas para presionar a los legisladores para que hagan algo.
“Todo lo demás en el consultorio del proveedor se ve y se siente igual”, dijo Maureen Hensley-Quinn, directora senior del equipo de cobertura, costos y valor de la Academia Nacional de Políticas de Salud Estatal, una organización sin fines de lucro.
“Pero [patients] “Terminan con una factura mayor por un servicio que habían recibido anteriormente por un monto menor porque el hospital ahora trata al consultorio del proveedor como un departamento ambulatorio del hospital”, dijo.
Hensley-Quinn dijo que los legisladores estatales comenzaron a transmitir las quejas de sus electores a su organización hace unos cinco años, y desde entonces al menos 15 estados han tomado medidas para abordar las tarifas de las instalaciones. Algunos, incluidos Colorado, Connecticut y Nueva York, han prohibido las tarifas de las instalaciones para ciertos servicios ambulatorios en ubicaciones no hospitalarias o para visitas de telesalud. Esos estados, así como otros, incluidos Florida, Luisiana, Minnesota y Texas, ahora exigen que los hospitales notifiquen a los pacientes con antelación sobre las tarifas de las instalaciones.
En las sesiones legislativas más recientes, se presentaron al menos 16 proyectos de ley en 10 estados para abordar las tarifas, dijo Hensley-Quinn.
“Son estados grandes, estados pequeños, estados muy rojos, estados muy azules”, dijo. “Los legisladores de todo el país están planteando estas cuestiones y haciendo preguntas sobre lo que significa una mayor consolidación”.
Más cadenas, menos independientes
Un aumento en las tarifas y otros costos para los pacientes surge de la creciente consolidación del sistema de atención médica estadounidense, dicen investigadores y legisladores. Los grandes sistemas hospitalarios están devorando clínicas, grupos de médicos y centros de imágenes y atención de urgencia. Esas instalaciones pueden luego convertirse en departamentos ambulatorios de los hospitales.
A estudiar publicado el año pasado ilustra por qué los sistemas hospitalarios están motivados a tomar esas medidas: a principios de la década de 2000, el gobierno federal comenzó a recortar los pagos de Medicare a los médicos por pruebas cardíacas no invasivas realizadas en el consultorio de un cardiólogo, pero mantuvo sus pagos sin cambios o los aumentó para las mismas pruebas. si se realizaron en un centro hospitalario para pacientes ambulatorios.
Esa brecha monetaria incentivó a los hospitales a adquirir consultorios de cardiología para poder trasladar las pruebas cardíacas a centros ambulatorios que podían cobrar tarifas más altas, encontraron los investigadores.
Más de una docena de estados han aprobado leyes de tarifas de instalaciones solo en los últimos años, según un informe reciente del Grupo de Investigación de Interés Público de EE. UU., una organización sin fines de lucro centrada en cuestiones de protección del consumidor.
Los esfuerzos han sido en gran medida bipartidistas. El paquete de proyectos de ley de atención médica de Indiana de 2023, que aumentó los requisitos de presentación de informes para los hospitales que cobran tarifas por sus instalaciones, fue redactado por republicanos, pero fue aprobado con apoyo bipartidista. Ese mismo año, los legisladores demócratas de Colorado aprobaron una medida, con cierto apoyo republicano, que impide que los sistemas hospitalarios más grandes cobren tarifas por servicios preventivos para pacientes ambulatorios.
Tarifas en aumento
Connecticut tiene las leyes de tarifas de instalaciones más sólidas del país. El año pasado, los legisladores ley existente ampliada prohibir las tarifas de algunos servicios ambulatorios de rutina incluso si se realizan en el campus de un hospital. La nueva ley también reforzó la aplicación estatal y creó nuevos requisitos de presentación de informes para los sistemas hospitalarios.
“Estas tarifas son parte del aumento del costo de la atención médica”, dijo el senador estatal de Connecticut Saud Anwar, demócrata y médico en ejercicio que apoyó los nuevos requisitos. “Las tarifas de las instalaciones, dependiendo de la ubicación, son un segmento de muy rápido crecimiento del costo de la atención médica. Estamos buscando formas de controlar eso”.
Los líderes hospitalarios dicen que las tarifas les ayudan a cubrir los gastos generales. Eso les permite “mantener todos los servicios esenciales que brindan a sus pacientes y comunidades, especialmente porque Medicare y Medicaid continúan pagando crónicamente menos a los hospitales por los costos de brindar esa atención”, escribió la Asociación Estadounidense de Hospitales, un grupo comercial. en una declaración a Stateline.
Pero los precios de los servicios ambulatorios comunes son significativamente más altos cuando se entregan en un departamento ambulatorio de propiedad de un hospital versus en el consultorio de un médico o en un centro de cirugía ambulatoria, según un análisis de 2023 realizado por Blue Health Intelligence, una división de la Blue Cross Blue Shield Association. Por ejemplo, una mamografía realizada en un consultorio puede facturar al seguro $232, pero en un departamento ambulatorio propiedad de un hospital, las tarifas del centro elevan el total a $357,50, según el informe.
Y las tarifas de las instalaciones parecen estar aumentando.
El año pasado, la Comisión de Política de Salud de Massachusetts encontró que el mayor aumento en el gasto médico en el mercado comercial de atención médica de Massachusetts era para los departamentos ambulatorios de los hospitales. Las tarifas de las instalaciones crecieron más de cuatro veces más rápido entre 2019 y 2021 que las tarifas de los médicos/profesionales. La comisión recomendó que los legisladores prohibieran las tarifas de las instalaciones por servicios comunes como pruebas de laboratorio, servicios básicos de diagnóstico e imágenes, así como visitas al consultorio médico.
En un estudio de 2020 publicado en la revista Annals of Surgery, los investigadores encontraron que las tarifas de las instalaciones para procedimientos ambulatorios comunes en los Estados Unidos aumentó en un 53% de 2011 a 2017, mientras que los honorarios profesionales de los médicos se mantuvieron estables. Los aumentos se debieron principalmente a las tarifas de las instalaciones y los gastos de bolsillo.
De ida y vuelta
No todo el mundo está convencido de que prohibir o restringir las tarifas de los centros frenará los crecientes costos de atención médica.
El año pasado, los legisladores de Maine consideraron un proyecto de ley que habría prohibido las tarifas de las instalaciones por servicios no ubicados en los campus hospitalarios. Finalmente optaron por crear una grupo de trabajo para estudiar las tarifas de las instalaciones.
“La asociación de hospitales y otros hospitales del estado se opusieron firmemente al proyecto de ley, básicamente diciendo que las tarifas de las instalaciones son un mecanismo de facturación para cubrir sus costos: que todos sus costos se acumulan esencialmente en las tarifas de las instalaciones y que irían a la quiebra. si no pudieran facturarlos”, dijo Lisa Nolan, directora de asuntos legislativos de Healthcare Purchaser Alliance de Maine, una de las organizaciones interesadas involucradas en el grupo de trabajo.
Muchos hospitales rurales y aquellos que atienden a comunidades de bajos ingresos están pasando apuros económicos, en parte debido a pagos inadecuados de las aseguradoras, según el Centro para la Calidad de la Atención Médica y la Reforma de Pagos, una organización de políticas nacionales.
Más de 100 hospitales rurales han cerrado en todo el país en la última década, y casi 700 hospitales rurales corren el riesgo de cerrar en un futuro próximo. Algunos líderes hospitalarios argumentan que eliminar la capacidad de cobrar tarifas por las instalaciones podría llevar a los hospitales en dificultades a la quiebra.
El grupo de trabajo de Maine recomendó que la legislatura considere restringir las tarifas de las instalaciones para ciertos servicios, incluida la telesalud. Sin embargo, muchos legisladores estatales que integran el comité que está considerando un nuevo proyecto de ley este año no están convencidos. Después de algunas disputas políticas, el mes pasado aprobaron un proyecto de ley (ahora a la espera de la firma del gobernador) que requiere que los sistemas de salud notifiquen a los pacientes sobre las tarifas de las instalaciones.
Nolan se muestra escéptico de que las leyes que prohíben las tarifas de las instalaciones reduzcan significativamente los costos para los consumidores o las compañías de seguros.
“Los proveedores encontrarían otras formas de incorporarlos en sus facturas”, dijo. “Es necesario debatir cuáles son las tarifas apropiadas, cómo pueden los proveedores ser más eficientes y cómo podemos reducir los costos administrativos para los transportistas y proveedores.
“¿Algunos de esos costos son más altos de lo que deberían ser? Esa es una discusión diferente a simplemente eliminar las tarifas de las instalaciones”.
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