La defensa de los Timberwolves fue la mejor calificada en la NBA durante la mayor parte de la temporada, pero el asfixiante desmantelamiento del lunes por 106-80 sobre el actual campeón Denver fue el siguiente nivel.
Los 80 puntos de los Nuggets fueron la menor cantidad anotados en la temporada regular o en la postemporada esta temporada. Karl-Anthony Towns y Anthony Edwards superaron a los Nuggets por sí solos 36-35 en la primera mitad. Los Wolves frustraron tanto a la estrella de Denver, Jamal Murray, que la liga le impuso una multa de 100.000 dólares por tirar una compresa térmica y una toalla a la cancha durante una noche de 3 de 18 tiros.
Los Wolves lo hicieron todo sin el ahora cuatro veces Jugador Defensivo del Año de la NBA, Rudy Gobert, en su casa en Minnesota, acunando a su hijo recién nacido Romeo mientras los veía jugar.
¿Cómo lo hicieron?
“Ojalá lo supiera”, dijo el base veterano de los Wolves, Mike Conley. “La ausencia de Rudy puso un poco más de presión sobre todos. No querías estar eso chico. No querías ser ese tipo que no se esforzaba. No querías ser ese tipo que no estaba en el lugar correcto, que no se comunicaba porque sabíamos que no teníamos a Rudy ahí para salvarnos de que algo sucediera. Así que el equipo se reunió colectivamente, vio el esfuerzo que se estaba haciendo y montó un espectáculo.
“De verdad. No nos había visto jugar tan duro y tan agresivo y tan conectado en mucho tiempo”.
El delantero veterano Kyle Anderson tomó el lugar de Gobert en el quinteto inicial del lunes, comenzando como defensa del tres veces Jugador Más Valioso de la liga, Nikola Jokic, quien acertó 5 de 13.
A Anderson le preguntaron qué hicieron él y sus compañeros de equipo de manera diferente esa noche.
“Eso es trabajo de todos ustedes”, dijo Anderson a los periodistas. “Solo personal diferente. No quiero decir que hicimos ajustes, pero tal vez solo una ventaja un poco diferente. Le pusiste a Rudy el protector del aro cuando estaba ahí. Esta vez tuvimos que mantener a los muchachos al frente y ser valientes y pululan, compiten y rotan.
“Así que hay un poco de energía diferente ahí fuera”.
Gobert sostuvo a su bebé y observó desde lejos mientras sus compañeros demostraban la cultura defensiva que el entrenador de los Wolves, Chris Finch, dijo que Gobert le ha dado al equipo por sí solo.
“Fue increíble”, dijo Gobert el miércoles. “Obviamente estaba viendo el juego, sosteniendo al bebé al mismo tiempo. Pero sentí un poco de emoción porque era algo especial. La energía, el enfoque que tenían, la determinación. No sé, allí Fue algo especial en la forma en que salieron a jugar 48 minutos. Fue un día increíble, una manera increíble de terminar el día para mí y obviamente para toda la organización”.
Gobert habló en una conferencia de prensa el miércoles por la mañana para promocionar el premio al Jugador Defensivo del Año que ganó por cuarta vez, igualando un récord, todo su nombre junto a Dikembe Mutombo y Ben Wallace. TNT lo anunció como ganador en la transmisión de los playoffs del martes por la noche.
La victoria de los Wolves en el Juego 2 de las semifinales de la Conferencia Oeste los mantuvo perfectos en los playoffs, con 6-0 después de barrer a Phoenix 4-0 en la primera ronda. Cuatro de ellas son victorias consecutivas como visitante.
La serie al mejor de siete llega al Target Center el viernes y domingo para los Juegos 3 y 4.
Los Wolves buscan repetir el Juego 2, o algo parecido a ello en defensa.
“Es como una ofensiva, simplemente se retroalimenta”, dijo Finch. “Después de un tiempo, hemos cogido un buen ritmo. Punto de ataque [defense] fue realmente bueno. La interrupción fue realmente buena. El rebote fue realmente bueno. como níquel [Alexander-Walker] Dijo en su post-partido que sentíamos que estábamos en una zona defensiva. No se escucha mucho, pero es la mentalidad de cualquier gran atleta. Quieres llegar a esa zona donde las cosas te parezcan automáticas.
“Lo difícil de la defensa es que requiere mucho trabajo y hay que hacerlo cada vez”.