La entrenadora de New York Liberty, Sandy Brondello, y sus jugadores estrella Breanna Stewart y Jonquel Jones estaban realizando una reunión Zoom de pretemporada de la WNBA con los medios nacionales cuando comenzó a correr la voz de que la liga estaba trabajando en un acuerdo para traer viajes chárter a la liga este año.
Sonrisas. Choca esos cinco por todos lados.
“Es sorprendente, si es cierto”, dijo Jones.
Es. La comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, dijo en una reunión de editores deportivos el martes en Nueva York que la liga planea comprometer 50 millones de dólares durante los próximos dos años para proporcionar servicios de vuelos chárter a tiempo completo para sus 12 equipos durante la temporada, que comienza el martes. . Ocurrirá tan rápido como la liga pueda, logísticamente, poner el plan (y los aviones) en marcha.
Esta es la culminación de un movimiento impulsado por los jugadores desde hace algún tiempo, y es una cuestión tanto de seguridad como de conveniencia.
A medida que la liga se vuelve más popular y los jugadores se vuelven más conocidos, el tema de la seguridad de los jugadores ha pasado a primer plano, con el tratamiento que la centro de Phoenix, Brittney Griner, experimentó la temporada pasada como ejemplo. Griner, que pasó casi 10 meses detenido en Rusia en 2022, fue acosado durante un viaje a Dallas la temporada pasada.
Pero también es conveniencia. La WNBA está a punto de disputar su segunda temporada de 40 partidos. Con una pausa olímpica de un mes, eso significa calendarios condensados a ambos lados de los Juegos de París.
“Sería realmente grande”, dijo la estrella Lynx Napheesa Collier. “Es algo que hemos estado pidiendo durante años. Ya no se puede ignorar”.
“Es un soplo de aire fresco”, añadió la guardia de Lynx, Kayla McBride. “Saber que podemos subirnos a un avión y recuperarnos adecuadamente. Es importante, especialmente este año”.
Esto no es un problema nuevo. Como dijo Engelbert, es algo que la liga ha estado “recortando” durante años. Pero la liga necesitaba un modelo viable para pagarlo antes de aceptar vuelos chárter para cada juego, algo que el próximo acuerdo de derechos de prensa podría proporcionar.
Puede que no suceda de inmediato, considerando que la temporada regular de la WNBA comienza la próxima semana. Engelbert dijo que podrían tardar algunas semanas, tal vez un mes. Pero parece que está por llegar.
“La respuesta inmediata de todos es: ‘¡Genial!’ “, dijo la entrenadora de Las Vegas, Becky Hammon.
La delantera de las Aces, A’ja Wilson, añadió: “Estoy feliz de que finalmente esté aquí. Todos estábamos cansados de esperarlo”.
La medida se produce cuando la liga está experimentando un interés sin precedentes, en gran parte impulsado por una clase de novatos de alto perfil que incluye a Caitlin Clark y Angel Reese. El interés de los fanáticos se ha traducido en desafíos en los aeropuertos; Los 12 equipos viajan con su propia seguridad esta temporada.
“Estoy feliz de que algo haya catapultado este cambio”, dijo Wilson. “Estoy feliz de haber llegado a este punto”.