El eclipse solar del mes pasado inspiró a algunos habitantes de Chicago a realizar el viaje de tres horas por la I-65 hasta Indianápolis para experimentar el camino de la totalidad. Uno de los sitios de visualización más populares, el Indianapolis Motor Speedway, dio la bienvenida a 50.000 invitados a la “Capital Mundial de las Carreras” y luego los invitó a regresar a una fiesta aún más grande: las 500 Millas de Indianápolis.
La icónica carrera, que llega a su 108ª edición, es el evento deportivo de un solo día más grande del mundo y atrae a más de 330.000 asistentes al enorme hito de los deportes de motor.
Independientemente de si eres un fanático de las carreras, las 500 Millas de Indianápolis es un evento al que todos deberían incluir en su lista de deseos para asistir al menos una vez.
La carrera en sí se lleva a cabo el último domingo de mayo, pero los residentes acuden durante todo el mes para sesiones de práctica casi diarias y eventos previos a la gran final.
Y durante seis horas el 26 de mayo, la pista se transforma efectivamente en una ciudad dentro de la ciudad. Si nunca has estado, es difícil comprender cuán grande es realmente este lugar. Churchill Downs, el Yankee Stadium, el Rose Bowl, la Casa Blanca, la Ciudad del Vaticano y el Taj Mahal podrían caber cómodamente dentro de la pista ovalada de 2½ millas con espacio de sobra. ¿Mencionamos que hay un campo de golf de 18 hoyos en un terreno de 253 acres?
Para conductores y fanáticos, el evento es la joya de la corona de la temporada de carreras de la NTT IndyCar Series. Desde las 500 Millas de Indianápolis inaugurales en 1911, entusiastas de todo el mundo han realizado peregrinaciones a Indy. La carrera llega a una audiencia global de millones de espectadores en 140 países.
“Es un evento generacional”, dijo el presidente del circuito, Doug Boles. “En algún momento durante la vida de la Indy 500, se convirtió en algo en lo que un abuelo trajo a su hijo, quien trajo a su hijo, y todo continuó. El setenta por ciento de nuestros fanáticos no ve otra carrera el resto del año”.
¿Qué es lo que inspira ese tipo de lealtad? Para los incondicionales, es el boato, las tradiciones consagradas y la nostalgia que evocan esos viajes anuales a la pista.
La asistente de vuelo jubilada Theresa Davis creció a unas 2 millas de la entrada principal del circuito en 16th Street y Georgetown Road y ha asistido con orgullo a 46 carreras de las 500 Millas de Indianápolis, la primera en 1973 a los 7 años.
“Mis primeros recuerdos de la Indy 500 son de actividades relacionadas con las carreras en la escuela primaria”, dijo. “Cantábamos canciones de carreras y fabricábamos autos de carrera con Circus Peanuts, y íbamos por el salón diciéndole a la clase quién era nuestro piloto favorito y por qué”.
El chirrido de más de 100 decibelios de los motores de IndyCar atrae a los locales a la pista como polillas a la llama, y no sólo el día de la carrera. A lo largo de mayo, cuando hace buen tiempo, encontrarás gente comprando cajas de pollo frito en los supermercados cercanos y haciendo novillos en el trabajo o la escuela para disfrutar de una sesión de práctica.
Pero el día de los carbohidratos (uretor), el viernes antes de las 500, es cuando las cosas realmente empiezan a mejorar. Llamado así por una parte del auto de carreras ya desaparecida, es la última oportunidad para los pilotos de dar algunas vueltas finales antes del gran espectáculo, y una oportunidad para que los equipos se pavoneen durante una competencia de velocidad en las paradas en boxes.
Para los fans, es una excelente excusa para tomar una copa durante el día y relajarse con un concierto de un grupo de rock clásico como Journey o Foreigner. El cartel compartido de este año: George Thorogood and the Gin Blossoms.
Las 500 Millas de Indianápolis en sí son, por supuesto, la pieza central del calendario del fin de semana del Memorial Day. Los fanáticos somnolientos, algunos de los cuales han acampado en lotes designados desde el jueves, comienzan a llegar tan pronto como un tradicional disparo de cañón anuncia la apertura de las puertas a las 6 am del domingo. La gente sabe que debe llegar lo más temprano posible.
Ya sea que sea un devoto o simplemente esté de viaje, las oportunidades de observar a la gente pasar, así como la pompa y la ceremonia previa a la salida a las 12:45 p. m., bien valen los $85-$145. precio de entrada. Ola tras oleada de convertibles desfilan en la pista para honrar a los veteranos, miembros del servicio, socorristas y celebridades. La anticipación aumenta hasta que la multitud rugiente se calma para escuchar el himno nacional, seguido de un atronador sobrevuelo de un avión militar que deja sólo a los visitantes más estoicos con los ojos secos.
“Cada año lloro como un bebé durante el canto tradicional de ‘Back Home Again in Indiana’”, dijo Davis. “La mayor parte de mi vida adulta la he vivido lejos de Indy, así que esa canción realmente me atrapa. Llega a casa”.
Luego, el famoso “¡Conductores, enciendan sus motores!” El anuncio provoca un frenesí en las masas mientras los coches arrancan y dan varias vueltas de calentamiento. El auto de seguridad se sale de la pista y la bandera verde ondea para indicar que la carrera ha comenzado. Lo que viene a continuación son tres horas de adrenalina a 230 mph mientras 33 conductores compiten para agregar su nombre al Trofeo Borg-Warner, uniéndose a una ilustre lista que incluye a AJ Foyt, Rick Mears, Mario Andretti, Johnny Rutherford, Helio Castroneves y Tony Kanaan.
Aunque tradiciones extravagantes como beber una botella de leche en el círculo de ganadores y besar el patio de ladrillos que marca la línea de salida/meta se repiten año tras año, nunca saber exactamente qué podría pasar en la pista y quién podría irse, hace que un campeón Cada carrera es una experiencia nueva.
Desde que compró la pista en 2020, el ex piloto y propietario del equipo Roger Penske ha gastado casi $60 millones en mejoras para renovar los baños, agregar pantallas de video e instalar tecnología moderna de inteligencia artificial para monitorear el tráfico en la puerta de entrada y mejorar la seguridad. El resultado es una experiencia sorprendentemente fluida para el visitante que funciona como, bueno, una enorme máquina bien engrasada.
“Nuestro mayor desafío es ¿cómo honrar lo que hace especial a la Indy 500, que es gran parte de su historia y tradición, pero al mismo tiempo darle el atractivo que atraerá a la próxima generación de fanáticos?” dijo Boles.
Por un lado, se agrega el Snake Pit, un llamativo concierto de EDM dentro de la pista en la curva 3 mientras se desarrolla la carrera, que atrae a un nuevo grupo demográfico de 25,000 adultos jóvenes que solo buscan bailar y divertirse.
Para cuando cae la bandera a cuadros y el piloto ganador cruza la línea de meta, todos están de pie, gritando hasta quedar roncos y chocando las manos con cualquiera que se encuentre a una distancia alcanzable.
Y si desea tomarse un respiro de las carreras, el fin de semana del Día de los Caídos es la ocasión perfecta para visitar los impresionantes monumentos, marcadores y memoriales militares de la ciudad, la colección más grande del país fuera de Washington, DC.
THE LUME en Newfields, el principal recinto artístico de la ciudad, ofrece una exhibición inmersiva “Dali Alive” que baña a los visitantes en 30,000 pies cuadrados de imágenes surrealistas en movimiento con música. Cerca de allí, el recientemente inaugurado RH Indianapolis en DeHaan Estate ofrece tiendas y restaurantes de alto nivel en una de las propiedades con más historia de la ciudad.
El Parque Estatal White River cuenta con un pintoresco canal en el centro, el Museo Estatal de Indiana y el Museo Eiteljorg de Indios Americanos y Arte Occidental, junto con el Zoológico de Indianápolis y el Salón de Campeones de la NCAA, todos transitables a pie para una experiencia de visitante amplia y única. . Y como la instalación más grande de su tipo en el mundo, el Museo de los Niños de Indianápolis cuenta con 11 galerías principales en cuatro pisos ancladas por una altísima torre de cristal Chihuly.
Los distritos culturales de Mass Ave y Fountain Square mantienen una gran cantidad de tiendas de moda, restaurantes eclécticos y locales de música funky. Recargue energías con una cena elegante en uno de los asadores exclusivos de Indy. St. Elmo, Prime 47, Hyde Park y Tony’s son buenas apuestas confiables y excelentes lugares para ver a los conductores y celebridades en la ciudad para la carrera.
A continuación se ofrecen algunos consejos sobre las 500 Millas de Indianápolis para quienes visitan por primera vez. Si es posible, acompaña a alguien que haya asistido a la carrera antes y pueda actuar como tu guía.
El tráfico dentro y fuera de la pista puede tardar varias horas. Planifique un plan de estacionamiento con anticipación y tenga paciencia. Consejo de un experto: pague para estacionar en el patio delantero de un residente del vecindario y camine desde allí. También se incluyen bicicletas, viajes compartidos y servicios de transporte.
¿Qué ponerse? Bikinis, camisetas sin mangas, camisetas, vestidos de verano, pantalones cortos: todo vale cuando se trata de moda 500, especialmente si es en blanco y negro; o rojo, blanco y azul.
No olvides el protector solar. Muchas gradas permanecen a pleno sol todo el día.
Los IndyCars son ruidosos. Los tapones para los oídos o los auriculares son una buena idea, especialmente para los visitantes más jóvenes o mayores.
El Indianapolis Motor Speedway es una instalación sin efectivo; Necesitará una tarjeta para comprar alimentos, bebidas o mercancías.
Se permiten hieleras si prefiere llevar sus propios bocadillos y cerveza, como hacen muchos fanáticos.
Amy Lynch es una trabajadora independiente.