La temporada 2023 de los Detroit Lions ciertamente no será recordada por su gran juego defensivo. El equipo terminó en el puesto 23 en puntos permitidos y fue particularmente pobre contra el pase. Detroit permitió la sexta mayor cantidad de yardas aéreas (4,205) y touchdowns (28) en la NFL.
Sin embargo, hubo algunas actuaciones individuales muy prometedoras de la defensa de los Lions que deberían darle optimismo a los fanáticos de cara al futuro, incluso en la secundaria muy criticada de Detroit.
James Foster de A to Z Sports destacó esto en un gráfico que publicó en Twitter el miércoles. En él, Foster tomó datos (lo que él llamó “jugadas de impacto”) de Pro Football Focus y promedió la frecuencia con la que un back defensivo realizaba esas jugadas de impacto por recuento de jugadas. Esto es lo que cuenta como jugadas de impacto: pases rotos, intercepciones, capturas, pases bateados (en la línea de golpeo), balones sueltos forzados y paradas defensivas, que PFF define como una entrada que resulta en un “fracaso” en la ofensiva.
En la cima de la lista de Foster está el back defensivo de los Lions, Brian Branch, quien produjo una jugada de impacto en el 7.1 por ciento de sus jugadas defensivas, casi dos puntos porcentuales más que el siguiente miembro de la secundaria. Echar un vistazo:
La fantástica temporada de novato de Branch le valió seis votos de Novato Defensivo del Año, terminando empatado en el quinto lugar en la votación.
Lo que no ves en el cuadro anterior es ningún otro back defensivo de los Lions. Sin embargo, uno jugó lo suficientemente bien como para estar en la lista. Verá, Foster estableció el mínimo de jugadas en 600 para la temporada, y el safety de los Lions, Ifatu Melifonwu, apenas pasó el corte después de jugar 535 jugadas el año pasado. Si hubiera hecho el mínimo de centro, en realidad habría terminado segundo en porcentaje de jugadores de impacto, terminando la temporada con (según PFF): tres pases desviados, dos intercepciones, seis capturas, un balón suelto forzado y 18 paradas defensivas. para un porcentaje de juego de impacto del 5,6%.
Melifonwu fue, literalmente, un punto de inflexión para terminar la temporada. Mientras los Lions sangraban yardas por el aire, Melifonwu creó oportunidades para que la defensa saliera del campo a través de su cobertura instintiva y sus serias técnicas de pase rápido.
“Otra actuación destacada” dijo el entrenador Dan Campbell después de la victoria de Detroit sobre los Vikings que aseguró la división. “Él no sólo está ahí afuera jugando al fútbol y con un desempeño sólido. Él es un factor. Está mejorando cada vez más. Es instintivo y se ve su capacidad atlética. Juega físico. Está mejorando cada vez más, realmente lo es”.
Por supuesto, los Lions tuvieron problemas a la defensiva debido a casi todos los demás en la secundaria. Detroit tuvo serios problemas de cobertura en el perímetro con sus esquineros, ya que el equipo terminó colectivamente en el puesto 30 en el grado de cobertura de PFF.
Sin embargo, los Lions gastaron una gran cantidad de recursos de temporada baja para arreglar eso, agregando cuatro nuevos jugadores que podrían competir por un puesto titular. Carlton Davis fue agregado a través de un intercambio, Amik Robertson fue contratado en la agencia libre y cada una de las dos primeras selecciones del draft de los Lions se gastó en esquineros externos de calibre inicial (Terrion Arnold y Ennis Rakestraw Jr.).
Combine la sala de esquineros remodelada con el juego disruptivo de Branch y Melifonwu, y podríamos ver a la secundaria de los Lions dar un gran salto en 2024.