Jalen Brunson # 11 de los New York Knicks mira contra los Indiana Pacers durante el primer juego de los playoffs de la segunda ronda de la Conferencia Este en el Madison Square Garden el 6 de mayo de 2024 en la ciudad de Nueva York. Sarah Stier/Getty Images/AFP
GREENBURGH, Nueva York – La oportunidad de Jalen Brunson de alcanzar el estrellato estaba clara para Tom Thibodeau cuando estaba en la escuela secundaria. Donté DiVincenzo lo vio tan pronto como se convirtieron en compañeros de equipo en la universidad.
Rick Carlisle fue testigo de ello como el primer entrenador profesional de Brunson, y ahora tiene que descubrir cómo frenar a un jugador con la racha anotadora más larga en la postemporada de la NBA desde Michael Jordan hace tres décadas.
Brunson intentará ayudar a los New York Knicks a tomar una ventaja de 2-0 en las semifinales de la Conferencia Este sobre los Indiana Pacers el miércoles en el único partido del calendario de la NBA.
Brunson anotó 43 puntos el lunes en la victoria de los Knicks por 121-117 en el Juego 1. Ha anotado 40 o más en cuatro juegos consecutivos, el primer jugador en hacerlo en la postemporada desde Jordan en las Finales de la NBA de 1993, y es solo el cuarto jugador en hacer eso.
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Sin embargo, insiste en que nunca llega a un partido pensando en cuánto necesita anotar, incluso en un equipo de los Knicks al que le faltan puntos del lesionado compañero All-Star Julius Randle.
“Pienso qué podemos hacer, cómo podemos ser agresivos, cómo podemos atacar y dónde podemos obtener la mejor ventaja para nuestro equipo”, dijo Brunson el martes. “Y no tiene nada que ver con que yo diga que necesito lograr esta cantidad de puntos, necesito realizar esta cantidad de tiros. Es solo que estoy leyendo cómo se juega el juego y esa es mi forma de pensar y así ha sido siempre”.
Thibodeau lo notó por primera vez al ver crecer a Brunson, particularmente cuando se convirtió en una estrella de la escuela secundaria en Illinois mientras Thibodeau entrenaba a los Chicago Bulls. Siempre le ha impresionado la forma en que Brunson nunca estuvo satisfecho (y todavía no lo está) y se preocupa mucho más por el éxito del equipo que por los elogios individuales.
“Creo que eso es lo que lo hace quien es”, dijo Thibodeau. “Y ahora mismo esto es lo que necesitamos para ganar”.
Brunson ha seguido su primera temporada All-Star de la NBA liderando a todos los jugadores en anotaciones de postemporada con 36,6 puntos por partido. La selección de segunda ronda del Draft de la NBA de 2018 tuvo algunos partidos importantes en sus primeras tres temporadas jugando para Dallas, pero como señaló Carlisle, los Mavericks eran el equipo de Luka Doncic.
Los Knicks firmaron a Brunson en julio de 2022, y él los ha llevado a dos viajes consecutivos a las semifinales del Este después de que no ganaban una serie de playoffs de la NBA desde 2013.
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“Entonces, cuando vino aquí, quedó bastante claro desde el principio que Thibs simplemente dijo: ‘Oye, esto es lo tuyo’, y cuando le das luz verde a un tipo de carácter fuerte como ese, porque Jalen, por muy agresivo que sea, “Como anotador que es, es uno de los grandes muchachos de equipo con los que he estado en esta liga o en cualquier deporte a cualquier nivel”, dijo Carlisle. “Quiero decir, él es realmente excepcional.
“Pueden sucederle cosas increíbles a tu equipo y muchas cosas malas a tus oponentes. Así que me quito el sombrero ante Nueva York por poder ficharlo y ha sido históricamente grandioso aquí”.
Tyrese Haliburton, el otro armador All-Star de la serie, no estuvo muy bien en el Juego 1. El líder en asistencias de la NBA en la temporada regular, que ha sufrido espasmos en la espalda, se vio limitado a seis puntos y ocho asistencias para Indiana.
“Estábamos jugando por delante en el Juego 1 y sentimos que deberíamos haber ganado ese juego”, dijo Haliburton, “pero al final del día todo comienza conmigo y seré mejor en el Juego 2”.
Brunson tiene la misma expectativa.
DiVincenzo vio cuánto se prepara Brunson mientras eran compañeros de equipo en dos campeonatos de la NCAA en Villanova, y cómo es capaz de resolver oponentes a medida que avanzan los juegos.
En el Juego 1, eso significó pasar a DiVincenzo para el triple de desempate con 40 segundos restantes, justo cuando Brunson pidió el número de otra persona para el tiro decisivo en la primera ronda cuando pasó a Josh Hart para un triple de desempate con 25 segundos restantes. Juego 6 contra Filadelfia.
“Él estudia el juego, sabe cómo se van a adaptar los equipos y continúa haciendo ajustes él mismo”, dijo DiVincenzo mientras estaba sentado junto a Brunson para su conferencia de prensa del Juego 1. “Él encuentra diferentes maneras de tener éxito.
“Él siempre ha tenido esto, pero ahora ustedes lo están viendo en este escenario”.
MARCADORES EN KNICKS
Los Knicks lideran, 1-0. Juego 2, 8 p. m. EDT, TNT
— NECESITA SABER: El récord de postemporada de juegos consecutivos de 40 puntos lo tiene Jerry West, quien anotó seis seguidos en 1965. Bernard King, un miembro del Salón de la Fama que jugó para los Knicks, también lo hizo cuatro veces seguidas en 1984. .
Hablando de puntuación en los playoffs, Reggie Miller será parte del equipo que convocará el juego para TNT. El martes se cumplió 29 años desde que Miller anotó ocho puntos en nueve segundos para llevar a los Pacers a superar a los Knicks en el Juego 1 de las semifinales del Este de 1995.
— MANTÉN UN OJO A: La banca de los Knicks, para ver con qué frecuencia Thibodeau envía a alguien al juego. Indiana tuvo una ventaja de 46-3 en puntos de sus reservas, liderados por TJ McConnell (18) y Obi Toppin (12). Mitchell Robinson, Deuce McBride y Precious Achiuwa fueron tan ineficaces en sus minutos que Thibodeau se vio obligado a jugar contra Hart los 48, DiVincenzo y Brunson casi 44 y OG Anunoby 42.
– VIGILANCIA DE LESIONES: Los Knicks descartaron a Robinson para el tratamiento de una lesión en el tobillo izquierdo. Después de ser operado durante la temporada, se lesionó nuevamente en la primera ronda y se perdió un partido contra Filadelfia.
Haliburton vuelve a figurar como cuestionable con espasmos en la espalda baja. No anotó puntos ni asistencias con tres pérdidas de balón en el último cuarto.
“Hubo demasiadas pérdidas de balón en la recta final para mí y tengo que mejorar”, dijo.
– HAY PRESIÓN: Los Pacers, para defender a Brunson sin cometer faltas. Lo enviaron a la línea para 14 tiros en el Juego 1 y los acertó todos.
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“Mira, es realmente un gran anotador, no hay duda al respecto”, dijo Carlisle. “Pero las situaciones en las que usamos nuestras manos y nos estiramos y cometemos faltas, tenemos que analizar eso y ver qué se puede evitar”.