Las ex NU Lady Bulldogs Jen Nierva (izquierda) y Jaja Santiago viendo el partido Final Four de voleibol femenino de la temporada 86 de la UAAP entre NU y FEU en el Coliseo Araneta.–MARLO CUETO/INQUIRER.net
MANILA, Filipinas — Inspiradas por la presencia de Jaja Santiago, las Lady Bulldogs de la Universidad Nacional superaron el difícil desafío de la Universidad del Lejano Oriente en la Final Four para avanzar al torneo de voleibol femenino de la temporada 86 de la UAAP.
Recién llegada de Japón, Santiago aplaudió a su alma mater, que consiguió su tercer viaje consecutivo a las Finales después de barrer a la FEU, 25-13, 27-25, 25-15, el miércoles en el Coliseo Smart Araneta.
Durante la celebración de NU, la central de 6 pies 5 pulgadas celebró con las actuales Lady Bulldogs y tuvo la oportunidad de hablar con ellas.
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Santiago estuvo entre los 13.000 fanáticos con las ex Lady Bulldogs Jennifer Nierva, Cess Robles y Joyme Cagande, quienes también son sus compañeras de equipo en Chery Tiggo.
Bella Belén, quien lideró el camino con 21 puntos, incluidos cinco ases además de 14 ataques, recibió elogios y consejos del pilar de la V.League de Japón cuando se enfrenten a la Universidad de Santo Tomás en la final al mejor de tres a partir del sábado.
“Nos dijo que está orgullosa de nuestro liderazgo y que puede ver que estamos sobresaliendo”, dijo Belén. “Nos dio consejos sobre qué hacer porque parecíamos complacientes en el segundo set. Menos mal que no nos rendimos en ese set”.
Belén, la MVP más reciente de NU después de Santiago, ofrece su temporada a Santiago y las ex Lady Bulldogs, quienes perdieron la oportunidad de llegar a la final de la UAAP.
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“Me alegré de ver a Ate Jaja y a nuestros antiguos compañeros viendo el partido. Lo que estamos haciendo no es sólo para nosotros, sino también para todos los ex jugadores de NU que no ganaron un título”, dijo. “Los convertimos en nuestra inspiración. También nos inspiramos con el público de NU que fue allí durante un día escolar para verlo”.
Alyssa Solomon, quien tuvo problemas con un clip de ataque de 8 de 29, también fue alentada por Santiago antes de dirigirse a las Finales de la UAAP.
“Cuando Ate Ja estuvo a mi lado, me preguntó sobre mis éxitos. Ella me aconsejó qué hacer con mi mano y mi enfoque cuando voy a dar el golpe”, dijo Solomon, quien anotó nueve puntos. “Pero todavía me faltan picos, así que necesito trabajar en eso”.
“Estoy feliz de que haya podido tomarse el tiempo para observar nuestros movimientos y apoyarnos”.
Con las Lady Bullsdogs acercándose a la redención del título, Belén les recordó a sus compañeros de equipo que el trabajo no está terminado.
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“No vamos a parar sólo porque llegamos a la final. No hemos terminado con nuestro objetivo. Estamos felices ahora, pero volveremos a entrenar enseguida”, dijo Belén. “Vamos a trabajar el doble de duro para estar listos”.