Multitudes alegres se reunieron el jueves en las calles del puerto de Marsella, en el sur de Francia, para ver a los portadores de la antorcha llevando la llama olímpica por los sitios más emblemáticos de la ciudad, un día después de que llegara en un majestuoso barco de tres mástiles para una ceremonia de bienvenida.
Fue la primera etapa de un viaje de 11 semanas por todo el país para la antorcha, que será llevada por unos 10.000 portadores a su paso por más de 450 ciudades hasta la ceremonia inaugural de los Juegos en París el 26 de julio.
El exfutbolista Basile Boli, que jugó con el equipo de Marsella en la década de 1990, comenzó el relevo del jueves desde la basílica de Notre Dame de la Garde, que domina Marsella y el Mediterráneo.
“Estoy muy orgulloso”, dijo Boli. “Te sientes como si estuvieras en la cima del mundo, porque con una llama olímpica hay un fervor especial… ¡Es el símbolo del deporte!”
El jugador de baloncesto Tony Parker tomó más tarde su turno en el relevo y elogió “un gran honor”. En una concurrida playa cercana, nadadores y bañistas aplaudieron a los portadores de la antorcha mientras pasaba la llama.
“El entusiasmo de Marsella por la llama es fenomenal”, afirmó Maurice Genevois, un residente local. “Honestamente, rara vez he visto una celebración así”.
Magali Evrard, procedente de la ciudad de Martigues, en la región de Marsella, dijo: “¡Ha pasado tanto tiempo desde que empezamos a hablar de esto y ahora estamos en ello!
“Estamos en camino a París. No podemos esperar, es fantástico”, añadió.
Un campeón de esgrima, un patinador, un chef con estrella Michelin y un humorista también fueron elegidos para llevar la llama el jueves.
“Vamos a vivir una celebración fantástica”, dijo Tony Estanguet, presidente del comité organizador de los Juegos Olímpicos de París. “Los Juegos están de regreso en nuestro país… Compartamos este fantástico momento de celebración con millones de personas en el país”.
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Estaba previsto que los participantes corrieran todo el día pasando por lugares emblemáticos de la ciudad para llevar la antorcha al tejado del famoso Estadio Velódromo, hogar de los apasionados aficionados al fútbol de Marsella. Didier Drogba de Costa de Marfil, ex jugador estrella del club de Marsella, será el último portador de la antorcha del día y se espera que encienda el pebetero olímpico.
‘Vamos a darle felicidad al mundo’
La ministra de Deportes, Amelie Oudea-Castera, dijo que “es fantástico dar ese sentimiento de orgullo al pueblo francés y mostrar al mundo entero lo que somos capaces de lograr”.
“‘Vamos a darle felicidad al mundo entero’, añadió.
Entre los portadores de la antorcha se encontraba la gimnasta ucraniana Mariia Vysochanska, que ganó dos medallas de oro en el Campeonato de Europa de 2020 y compitió en los Juegos Olímpicos de Tokio.
Su inclusión fue una expresión de solidaridad con Ucrania, así como un gesto simbólico para conmemorar el Día de Europa, que se celebra el 9 de mayo de cada año. Vysochanska encabezó un grupo de otros 27 atletas que representan a todos los estados miembros de la Unión Europea.
“Es una manera de celebrar realmente Europa, sus valores y también de demostrar nuestro apego al modelo deportivo europeo”, afirmó Oudea-Castera. Ucrania recibió luz verde el año pasado para iniciar conversaciones aceleradas sobre su ingreso a la UE.
“[Ukrainians] enfrentamos esa terrible guerra de agresión y queremos expresar realmente que los apoyamos lo mejor que podemos”, añadió. “Esto es unidad. Esta es la esperanza. Esto es solidaridad. Y queremos su victoria”.
Marsella celebró el miércoles con gran fanfarria la llegada de la llama, y más de 230.000 personas asistieron a la ceremonia en el Puerto Viejo, según el alcalde de la ciudad, Benoit Payan.
Durante los Juegos, se celebrarán en Marsella la competición de vela y algunos partidos de fútbol.