En otra consecuencia no deseada de los repetidos retrasos que enfrenta la extensión del BART de San José, la Autoridad de Transporte del Valle de Santa Clara está comprando 48 vagones para South Bay que circularán por todo el sistema BART y tendrán el desgaste de más de una década de uso. antes de viajar por el centro de San José y hasta Santa Clara.
La junta directiva de VTA aprobó la semana pasada por estrecho margen la compra de $172,6 millones para los automóviles que eventualmente circularán en la extensión de seis millas y cuatro estaciones desde el Berryessa Transit Center en el norte de San José. Pero la transacción, que salió a la luz ahora debido a un acuerdo que pronto expirará con BART para obtener los automóviles a un precio reducido, enfrentó el rechazo de muchos de los directores, incluso algunos que votaron a favor.
La cuestión se reduce al momento. Se espera que los 48 coches se entreguen en 2026, cuando originalmente se suponía que se inauguraría la segunda fase de la ampliación de Silicon Valley. Sin embargo, el proyecto ha enfrentado múltiples retrasos y costos crecientes, y ahora no se inaugurará hasta 2037 si todo va según el plan actual.
Mantener los autos almacenados no es una opción, según Tom Maguire, director de megaproyectos de VTA.
“Los coches realmente necesitan funcionar”, dijo. “Se depreciarán más rápido si no están funcionando”.
En cambio, los 48 vagones se integrarán a la flota actual de BART y funcionarán en todo el sistema durante al menos una década antes de que se abra la siguiente fase. VTA también tendrá que desembolsar 4 millones de dólares cada año para cubrir los costos de operación y mantenimiento de los automóviles.
“Para cuando los recibamos antes de la fecha de servicio, habrán agotado una cuarta parte de su vida útil y tendremos que pagar 40 millones de dólares por todo el mantenimiento de los automóviles que no utilizamos”, dijo el concejal de Santa Clara, Suds Jain. dijo a los funcionarios de VTA la semana pasada cuando la compra se sometió a votación. “No sé si BART está analizando diseños futuros o contratando otros pedidos, pero parece que se los estamos dando a BART sin recibir mucho a cambio”.
Sin embargo, a largo plazo, Maguire dijo que es más barato y que esperar podría ser un factor de riesgo adicional que tal vez no le guste a la Administración Federal de Tránsito, en la que VTA confía en financiar parte del proyecto.
“La economía de las compras de flotas y vagones ferroviarios de tránsito está impulsada en gran medida por los pedidos de gran volumen. Por lo general, las propiedades solicitan entre 700 y 800 vagones a la vez cuando compran vagones para sistemas ferroviarios pesados”, dijo Maguire. “El precio que obtendríamos por un pedido de 48 coches sería extremadamente poco competitivo con lo que estamos viendo ahora”.
Maguire estima que podrían pagar más de $450 millones si esperan e intentan comprarlos a través de una tarifa no contratada por BART.
Pero el razonamiento no fue lo suficientemente satisfactorio para algunos miembros de la junta de VTA, incluido el supervisor del condado de Santa Clara, Otto Lee, quien expresó su preocupación de que la garantía de cuatro años terminará antes de que South Bay utilice los vagones.
“Si tengo un hijo y cumple 16 años y empieza a conducir, no le voy a comprar un coche cuando nazca para que cuando tenga 16 años ese coche valga mucho más. ”, dijo Lee, quien junto con la vicealcaldesa de San José, Rosemary Kamei, y la alcaldesa de Gilroy, Marie Blankley, votaron no a la compra.
La decisión de gastar $172,6 millones en los vagones BART se produce dos meses después de que el costo del proyecto se disparara nuevamente, pasando de $12,2 mil millones a $12,75 mil millones. En 2014, se proyectó que la extensión del BART costaría $4.4 mil millones, y Maguire dijo que comprar los autos ahora podría evitar agregar dólares a la ya considerable estimación que podría acercarlo al rango de $13 mil millones.
Mientras tanto, se ha llevado a cabo una campaña por parte de defensores del tránsito y varios miembros de la junta directiva de VTA para presionar a la agencia para que regrese y analice una estimación de costos para el diseño de doble orificio. El método ha sido el enfoque estándar de BART durante décadas, pero en 2018, VTA se decidió por el diseño de túnel de un solo orificio que utilizaría un túnel enorme excavado profundamente bajo la superficie de la Tierra.
La opción se eligió en gran medida para evitar excavar tramos de la calle que perturbarían los negocios en el centro de San José. Para mitigar las críticas de que la agencia nunca analizó si el de doble calibre era la opción más barata de las dos, Maguire dijo a The Mercury News a principios de este año que finalmente harían una comparación de costos.
Desde entonces, VTA ha guardado silencio sobre el tema y no ha especificado si el análisis sería independiente. En una declaración a esta organización de noticias esta semana, VTA dejó en claro que está “avanzando en la construcción de BART Silicon Valley Fase II utilizando el diseño de un solo orificio que la Junta de VTA aprobó en 2018”.
Cuando se le preguntó sobre el análisis, VTA dijo que “planea actualizar las estimaciones anteriores del costo, los riesgos y los impactos del diseño de doble orificio. Contrataremos a expertos y esperamos que el trabajo demore tres meses, a partir de junio de 2024”.
La portavoz de VTA, Patrice Smith, se negó a responder preguntas sobre quién está realizando el análisis y si BART participará, afirmando que todavía están “definiendo los detalles del proceso”.