Dawn Staley estaba hablando en Minnesota, por lo que se burló de su minnesota.
Staley, una de las mejores entrenadoras del mundo, fue la invitada de honor en “Rompiendo barreras: empoderando a las mujeres para liderar a través del atletismo” de la Universidad de St. Catherine el miércoles por la noche en The O’Shaughnessy.
Se sentó en el escenario con la maestra de ceremonias Lea B. Olsen, la ex jugadora de baloncesto de los Gophers que trabaja localmente como reportera y analista de baloncesto, y cuando el tema se centró en Tessa Johnson, quien interpretó a una estudiante de primer año cuando Carolina del Sur venció a Iowa por el campeonato nacional de este año, Staley decidió servir.
“Tessa, tu compañera de Minnesota, lo suyo era que pensaba que podía comer dulces todo el día, como sustituto de una comida”, dijo Staley. “Intentamos llevarla a un nutricionista y hacer todas estas cosas, y realmente tuvimos que amenazarla. Así que está aprendiendo. Aún no ha llegado a ese punto. Tenías que encontrar a cada jugador donde estaba”.
Ese fue un tema común para Staley, quien ganó tres títulos nacionales como entrenadora, ganó tres medallas de oro olímpicas como jugadora y otra como entrenadora (cuando la jefa de Lynx, Cheryl Reeve, era una de sus asistentes), llevó la bandera de Estados Unidos en el Ceremonia de apertura olímpica de 2004 y se encuentra en los salones de la fama de Naismith y del baloncesto femenino.
En una conversación relajada que duró aproximadamente una hora e incluyó preguntas de una gran audiencia, Staley habló de su educación en “los proyectos” en Filadelfia, de los nuevos desafíos en el entrenamiento universitario y de las diferentes naturalezas de sus equipos campeones.
También dijo que no reclutó a Johnson, de St. Michael-Albertville, a menudo en persona, en parte porque “cuando entro a la cancha, otros entrenadores vienen para ver lo que estábamos viendo”.
Después de ver jugar a Johnson en el verano anterior a su último año de secundaria, Staley dijo: “Sabía que queríamos a Tessa”.
La aparición de Staley fue oportuna no sólo porque recientemente ganó un título nacional sino también porque el baloncesto femenino y los deportes femeninos en general han alcanzado nuevos niveles de popularidad. La WNBA acaba de anunciar que invertirá 50 millones de dólares para proporcionar vuelos chárter a los equipos durante los próximos dos años, y los partidos de la Final Four no sólo establecieron récords de audiencia para el baloncesto femenino, sino que también superaron la audiencia de muchos eventos masculinos populares.
“Entiendo cómo funciona esto del baloncesto”, dijo Staley. “Nuestro juego ha estado frenado durante mucho tiempo, mucho tiempo. En 2021, estamos en la Final Four, ustedes vieron la disparidad entre el baloncesto masculino y femenino, cómo nos trataron en el torneo. Eso no hizo nada”. No me sienta bien.
“Está demasiado arraigado en nosotros ser felices con lo que tenemos. Porque no lo sabíamos. Algo no estaba bien allí. Ahora estamos en un lugar donde lo sabemos, y no creo que las personas que aman las mujeres El baloncesto se va a callar”.
Después del juego del campeonato nacional, Staley elogió a la estrella de Iowa, Caitlin Clark, calificándola de una de las mejores jugadoras de todos los tiempos. “Quise decir lo que dije”, dijo Staley. “La gente sintonizaba para ver jugar a Caitlin Clark. Históricamente hablando, cada partido que ella jugaba en la televisión nacional, los números hablaban por sí solos.
“Me alegré mucho de que jugáramos contra Iowa. Cuando sintonizaron para ver a Caitlin, vieron un gran equipo de baloncesto femenino de Carolina del Sur”.
Staley ganó su segundo título en Target Center, venciendo a la heroína de UConn y Minnesota, Paige Bueckers.
“A veces, cuando estás en esto y no juegas contra UConn por un campeonato nacional, piensan que no es legítimo”, dijo Staley. “Debido a que les ganamos aquí en Minnesota, realmente ayudó a legitimar nuestro campeonato nacional. Minnesota fue genial con nosotros. Incluyendo la nieve”.
Staley señaló que el jugador de baloncesto universitario moderno tiende a estar rodeado de “ayudantes”.
“Un jugador tiene un agente, un entrenador y padres”, dijo Staley. “Yo digo, reunámoslos a todos en la sala y hablemos. No puedo tener a los tres muchachos dando vueltas y son una gran voz en la cabeza de nuestros jugadores, y no han logrado nada”.
Esa fue una de las muchas líneas de Staley que provocó risas durante una aparición que estuvo acompañada de ovaciones de pie.