Por Joseph Krauss, Sam Mendick y Menelaos Hadjicostis | Associated Press
JERUSALÉN – El portavoz militar de Israel dice que el ejército tiene las armas que necesita para seguir adelante con su ofensiva en la ciudad de Rafah, en el sur de Gaza.
En una conferencia de prensa se preguntó al contralmirante Daniel Hagari si el ejército puede llevar a cabo la operación sin armas estadounidenses.
“El ejército tiene armamento para las misiones que planea, y también para las misiones en Rafah; tenemos lo que necesitamos”, dijo Hagari.
Hagari habló después de que el presidente estadounidense, Joe Biden, dijera que no proporcionaría armas ofensivas que Israel podría usar para lanzar un ataque total contra Rafah, el último bastión importante de Hamás en Gaza, por preocupaciones sobre los civiles allí.
Hagari dijo que las relaciones con Estados Unidos siguen siendo estrechas y que los desacuerdos deben resolverse a puerta cerrada.
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El primer barco de ayuda con destino a un muelle flotante construido por Estados Unidos que se instalará en Gaza partió el jueves por la mañana. Pero no está claro cuándo estará en funcionamiento el corredor, y los grupos humanitarios dicen que todavía existen obstáculos importantes para llevar alimentos a los palestinos hambrientos en el enclave devastado por la guerra.
Chipre anunció la salida del barco a pesar de que el ejército estadounidense aún no ha instalado el muelle y quedan dudas sobre cómo se distribuirá la ayuda. Incluso cuando la ruta esté en funcionamiento, no podrá manejar tanta ayuda como los dos principales cruces terrestres de Gaza, que actualmente son inaccesibles.
La ONU dice que la mayoría de los 2,3 millones de palestinos del territorio sufren hambre y que el norte de Gaza ya está experimentando una “hambruna en toda regla”.
Los trabajadores humanitarios temen una situación aún más grave si Israel lanza una invasión prometida desde hace mucho tiempo de la ciudad sureña de Rafah, que es el principal punto de distribución de ayuda y donde unos 1,3 millones de palestinos han buscado refugio, la mayoría huyendo de combates en otros lugares.
Israel tomó el martes el lado de Gaza del cruce de Rafah con Egipto y no está claro cuándo lo reabrirá. Israel reabrió su lado del cercano cruce de Kerem Shalom, la principal terminal de carga de Gaza, después de un ataque con cohetes durante el fin de semana, pero el principal proveedor de asistencia humanitaria de la ONU dice que no se puede llevar ayuda al lado palestino debido a la situación de seguridad.
Una ruta recientemente reabierta en el norte sigue funcionando, pero sólo 60 camiones entraron el martes, muy por debajo de los 500 que entraban a Gaza cada día antes de la guerra.
Grupos de ayuda internacional advirtieron esta semana que una red de distribución corre el riesgo de colapsar en todo el territorio debido al cierre de Rafah, que se utilizaba para importar combustible. La agencia de la ONU para los refugiados palestinos dijo que sólo tiene existencias suficientes para mantener las operaciones durante unos días y ha comenzado a racionar.
La amenaza de una invasión a gran escala de Rafah, donde muchos grupos de ayuda tienen almacenes y personal, también está perturbando la distribución.
El presidente Joe Biden dijo el miércoles que Estados Unidos no suministraría armas ofensivas para una invasión total, en la última escalada de tensiones entre los dos aliados cercanos.
El primer ministro israelí, Benjamín Netanayahu, restó importancia a la amenaza en una declaración emitida el jueves, diciendo: “Si tenemos que estar solos, lo estaremos solos”.
“Si es necesario, lucharemos con las uñas. Pero tenemos mucho más que uñas”, añadió.
Anteriormente, el ministro de Seguridad Nacional de extrema derecha de Israel, Itamar Ben-Gvir, escribió una publicación en la plataforma X con un corazón entre las palabras “Hamas” y “Biden”. Él y otros miembros ultranacionalistas de la coalición de Netanyahu apoyan una operación a gran escala en Rafah y han amenazado con derribar su gobierno si no sucede.
Mientras tanto, la limitada incursión militar de Israel en Rafah ya ha complicado lo que habían sido meses de esfuerzos de Estados Unidos, Qatar y Egipto para negociar un alto el fuego y la liberación de los rehenes capturados en el ataque de Hamás del 7 de octubre que desencadenó la guerra.
El director de la CIA, William Burns, regresó a Estados Unidos como estaba previsto el jueves después de asistir a conversaciones en El Cairo y reunirse con Netanyahu esta semana, dijo un funcionario estadounidense, que habló bajo condición de anonimato para discutir los esfuerzos internacionales a puerta cerrada.
Hamás también dijo que su delegación había abandonado El Cairo y regresaba a Qatar, donde mantiene una oficina política.
La televisión estatal egipcia Al-Qahera dijo que las negociaciones de El Cairo continuaban. No dijo si la delegación de Israel todavía estaba allí y no hubo comentarios por parte del gobierno israelí.
La guerra comenzó con el ataque sorpresa de Hamás al sur de Israel, en el que mató a unas 1.200 personas, en su mayoría civiles, y tomó como rehenes a otros 250. Los militantes todavía mantienen a unos 100 cautivos y los restos de más de 30 después de que la mayoría del resto fueron liberados durante un alto el fuego el año pasado.
La guerra ha matado a más de 34.800 palestinos, en su mayoría mujeres y niños, según el Ministerio de Salud de Gaza. La ofensiva de Israel, emprendida con municiones suministradas por Estados Unidos, ha causado una devastación generalizada y ha obligado a alrededor del 80% de la población de Gaza a huir de sus hogares.
Biden anunció la construcción del muelle flotante hace dos meses como parte de los esfuerzos para aumentar la ayuda humanitaria a Gaza.
El mayor Pete Nguyen, portavoz del Pentágono, dijo el jueves que partes del muelle todavía están en el puerto israelí de Ashdod a la espera de mares más favorables antes de ser trasladado a su posición frente a Gaza. Dijo que el buque estadounidense Sagamore, que salió de Chipre, transportaría ayuda a otro barco, el Roy P. Benavidez, que se encuentra frente a la costa de Gaza.
“En los próximos días, Estados Unidos comenzará un esfuerzo respaldado por la comunidad internacional para ampliar la entrega de asistencia humanitaria al pueblo de Gaza utilizando un muelle flotante”, dijo.
Hadjicostis informó desde Nicosia, Chipre. Las periodistas de Associated Press Ellen Knickmeyer y Lolita Baldor en Washington contribuyeron a este informe.