Falta solo una semana para que Teresa Weatherspoon deje su huella en la WNBA, por segunda vez en su carrera en el Salón de la Fama.
La nueva entrenadora en jefe del Chicago Sky hará su debut al frente de un equipo profesional la próxima semana con el partido inaugural de la temporada del Sky contra los Dallas Wings. Es un nuevo comienzo para Sky y Weatherspoon, que ofrece emoción e incertidumbre a los fanáticos después de una temporada difícil en 2023.
A lo largo del día de prensa del miércoles, sus jugadores reiteraron el mismo sentimiento: en Weatherspoon, el Sky encontró un entrenador que solo necesitó unas pocas semanas de pretemporada para ganarse la aceptación de toda su plantilla.
“Ella realmente llega a conocernos a todos y cada uno de nosotros y sabe cómo entrenarnos”, dijo la guardia Dana Evans. “Eso es algo que me gusta mucho porque no creo que puedas entrenar a todos de la misma manera. Todos somos diferentes. Ella realmente se preocupa por ti, así que vamos a esforzarnos por ella porque queremos que este sea un excelente primer año para ella”.
Esta será una temporada de transición para Sky, y Weatherspoon ha aceptado ese hecho desde que asumió el trabajo el otoño pasado.
Este es el primer año que el entrenador del equipo no es también el director general. El nuevo gerente general Jeff Pagliocca fue contratado en octubre, apenas unas semanas después de Weatherspoon. También es una temporada de nuevos comienzos después de que el equipo cambiara a la estrella Kahleah Copper al Phoenix Mercury para adquirir importantes acciones de draft, lo que valió la pena con la selección de Kamilla Cardoso y Angel Reese.
Weatherspoon tendrá la tarea de forjar una nueva identidad para Sky y al mismo tiempo formar un equipo repleto de jugadores jóvenes.
“Simplemente estamos tratando de jugar juntos”, dijo Weatherspoon. “Simplemente estamos tratando de jugar el juego de la manera correcta: compartir el balón, jugar unos con otros, jugar unos para otros y divertirnos haciéndolo. Por supuesto que queremos ser geniales en el lado defensivo del balón y queremos ejecutar en el lado ofensivo del balón, pero queremos divertirnos jugando juntos”.
La fortaleza de Weatherspoon como entrenadora radica en el desarrollo de jugadores, que fue el foco de su papel anterior como entrenador asistente de la NBA con los New Orleans Pelicans. Antes del partido de pretemporada del martes, pasó los calentamientos emitiendo directivas y ajustes tanto a veteranos como a novatos, guiando a las jugadoras de la zona de ataque Isabelle Harrison, Angel Reese y Elizabeth Williams a través de sus tiros en salto de media distancia mientras ofrecía críticas.
Fotos de pretemporada: Chicago Sky 101, New York Liberty 53
Esta capacidad de abrazar y realzar la individualidad de cada jugadora es clave para Weatherspoon como entrenador, tanto en Chicago como en la WNBA en general.
“Ella sabe que todos tenemos una historia y quiere que la contemos”, dijo el guardia Chennedy Carter. “Ella nos permite ser nosotros mismos y ser fieles a quienes somos y eso lo aprecio”.
A pesar del entusiasmo que rodea su llegada a Chicago, no siempre es fácil descubrir el plan de juego de Weatherspoon para su temporada inaugural como entrenadora en jefe. Prefirió no ofrecer detalles al describir su evaluación de los juegos y prácticas de pretemporada y dio respuestas consistentes para sus planes de rotación: todo quedará claro una vez que el Sky comience a jugar.
Pero los jugadores de Sky han dejado claro el principio central de la identidad de Weatherspoon: la defensa.
Weatherspoon termina cada sesión de video con un estudio defensivo y enfatizó mucho las rotaciones defensivas durante las prácticas de pretemporada. En una victoria de pretemporada sobre el New York Liberty, los defensores del Sky invadieron a los oponentes en el perímetro mientras Angel Reese y Elizabeth Williams anclaban una defensa dominante en los bloques bajos. Y ese es un valor fundamental que Sky espera mantener durante toda la temporada regular.
“Ella no habla de ello sólo porque suena bien”, dijo la delantera Isabelle Harrison. “Ella realmente lo toma muy en serio. Todos somos talentosos. Todos podemos anotar, todos podemos hacer esas cosas. Pero no todo el mundo puede defenderse así. Y ella pone esa fe en ti”.
Construir esta piedra angular defensiva es un primer paso crucial, ya que Sky pretende refutar las predicciones sobre su posición en la liga esta temporada.
Pero con Weatherspoon al mando, los jugadores confían en su capacidad para establecer una identidad de equipo clara a principios de esta temporada.
“Quiero que nuestra identidad sea la de alguien a quien cuidar”, dijo la delantera Brianna Turner. “Creo que al comenzar la pretemporada mucha gente tiene muy pocas expectativas sobre nosotros, pero creo que estamos listos para sorprender al mundo”.