El presidente ruso Vladimir Putin prestó juramento para su quinto mandato esta semana, incluso cuando su país está acosado por sanciones, empantanado en una guerra de años en Ucrania y aislado de los mercados de capital.
Pero Putin ha encontrado una serie de soluciones que han ayudado a impulsar el crecimiento, han financiado el esfuerzo bélico de su país contra Ucrania y han trabajado para burlarse de los países occidentales que utilizan sanciones económicas para castigar a Rusia.
“Somos un gran pueblo unido y juntos superaremos todos los obstáculos e implementaremos todo lo que planeamos”, dijo Putin en un breve discurso inaugural esta semana. “Juntos venceremos”.
La economía rusa ahora está preparada para crecer a un ritmo más rápido que cualquier otra nación del G7. No sorprende que la clave de su éxito económico sea el petróleo.
Después de que Rusia invadió Ucrania, Occidente se unió para imponer sanciones, reducir las exportaciones de energía rusas y exprimir la economía rusa. Y en muchos aspectos funcionó.
Más de mil empresas occidentales han abandonado el país, según una base de datos compilada por la Universidad de Yale. Más de un millón de jóvenes rusos han huido del país antes de ser reclutados. Las empresas y los bancos rusos están aislados de los mercados de capital mundiales y se han congelado más de 300.000 millones de dólares en activos del banco central ruso.
Pero cuando se trataba del tan cacareado sector energético de Rusia, había un dilema.
Después de que Putin lanzara su invasión a gran escala de Ucrania, Occidente prometió sancionar a Rusia para que se sometiera, pero eso no ha sucedido. The National analiza cómo la dependencia global del combustible barato y las lagunas financieras están contribuyendo a permitir la guerra.
Los límites a los precios del petróleo y la forma en que Rusia los sortea
Rusia produce más del 10 por ciento del suministro mundial de petróleo, sólo detrás de Estados Unidos y Arabia Saudita. Cortar todas las exportaciones de energía habría hecho subir el precio del petróleo en todas partes.
Entonces, los países occidentales, encabezados por Estados Unidos, idearon una especie de compromiso al imponer un tope de precios.
Rusia podría seguir vendiendo su petróleo y seguir utilizando buques de transporte registrados y con seguro sólo si ese petróleo se vendía a menos de 60 dólares el barril.
Canadá y otros aliados de Ucrania están imponiendo un tope de precio de 60 dólares por barril al petróleo exportado desde Rusia para cortar la financiación extranjera al Kremlin. Los países de la UE también están imponiendo un embargo al petróleo ruso enviado por mar.
“Tenemos este extraño tipo de compromiso en el que negociamos con nosotros mismos una situación que permite a los rusos hacer trampa por completo”, dijo Bill Browder, autor, activista y director ejecutivo de Hermitage Capital Management.
Por un lado, dice Browder, muchos países no occidentales estaban perfectamente felices de comprar el petróleo ruso a precios muy por debajo del valor de mercado. Pero señaló que Rusia también encontró una manera de eludir el límite de precios junto con lo que se conoce como su flota en la sombra.
“Compraron un montón de camiones cisterna”, dijo Browder. “Esos petroleros están transportando el petróleo, y los indios, los chinos y los indonesios están muy contentos de conseguir ese petróleo con un descuento sobre el precio normal”.
Browder dijo a CBC News que Rusia gana entre 500 millones y 1.000 millones de dólares cada día vendiendo petróleo.
“Nos lo frotan en la cara y se ríen de nosotros”.
La importancia de la flota en la sombra para la economía rusa
En marzo, uno de esos petroleros en la sombra chocó con otro barco frente al extremo norte de Dinamarca, según la Autoridad Marítima Danesa. Bloomberg informó que el Andromeda Star, con capacidad de 700.000 barriles, estaba en camino a Rusia para recoger petróleo para exportar.
Si el barco hubiera estado completamente cargado, la colisión podría haber provocado una catástrofe medioambiental.
Pero debido a que los buques no utilizan puertos occidentales ni informan envíos a través de agencias occidentales, es una tarea minuciosamente difícil determinar quién es el propietario y quién sería responsable de la limpieza.
Todo eso también hace que sea difícil saber exactamente cuánto petróleo se envía fuera de Rusia y quién lo compra.
“Sabemos que estos buques están allí. Sabemos que están operando en violación de las leyes marítimas, pero no hay nada que nadie pueda hacer al respecto”, dijo Elisabeth Braw, investigadora principal del grupo de expertos Atlantic Council.
Al principio, Rusia actuó de forma clandestina en sus esfuerzos por utilizar la llamada flota en la sombra. Pero Braw dice que se ha vuelto cada vez más descarado y señala que ahora hay cientos de buques en la sombra que transportan petróleo al mercado todos los días.
Ese es el dinero que Rusia necesita desesperadamente.
A finales del año pasado, el presupuesto del Kremlin destacó cuanto esta costando la guerra. Rusia gastará alrededor del seis por ciento de su PIB en el ejército en 2024. Y por primera vez en la historia moderna de Rusia, el gasto en defensa superará el gasto social.
El presupuesto calcula que los ingresos del gobierno crecerán en más del 33 por ciento, gran parte de eso proveniente del sector energético.
Ese margen de maniobra adicional significa que Rusia puede darse el lujo de ampliar su esfuerzo bélico en Ucrania justo cuando los países occidentales, incluido Estados Unidos, comienzan a repensar cuánto dinero y cuánto equipo están enviando a Kiev.
¿La influencia occidental está menguando?
En muchos sentidos, Braw dice que esta será una oportunidad para examinar la influencia que tienen los países occidentales cuando se trata de imponer sanciones para detener a los que consideran malos actores.
“Realmente es una prueba para todo el sistema de gobernanza global de las Naciones Unidas que establecimos al final de la Segunda Guerra Mundial”, dijo.
Las sanciones son sólo una parte de una estrategia exitosa, dice Ben Hodges, ex comandante general del ejército estadounidense en Europa. Dice que a Occidente le interesa que Ucrania derrote la invasión rusa.
Después de la Segunda Guerra Mundial, las economías occidentales establecieron un sistema de reglas basadas en el comercio global.
Durante décadas, ese sistema funcionó en gran medida e incluso atrajo a países comunistas como Rusia y China a participar en un sistema capitalista de comercio global de mercado abierto.
el libro de braw Adiós globalización narra cómo ese sistema ha comenzado a desmoronarse. Y mientras esto sucede, dice, la capacidad de las potencias occidentales para imponer su voluntad al resto del mundo también se está desmoronando.
“Creo que consideraremos esta ronda esencialmente como el canto del cisne de las sanciones económicas occidentales contra una nación poderosa”, dijo.