No es frecuente que la partida de un entrenador asistente genere una reacción comparable a la situación que se desarrolla a lo largo de la I-15 en el norte de Utah.
Cuando Chris Burgess dejó el personal de baloncesto masculino de Utah la semana pasada, sonó la alarma.
KSL.com señaló “una percepción, incluso si es falsa, de que salió corriendo para escapar de un proverbial barco que se hunde”.
El Salt Lake Tribune hizo referencia “una explosión de preocupación… por un posible colapso del baloncesto Ute”.
¿Todo por culpa de un entrenador asistente que había estado en el puesto sólo dos temporadas? No, todo gracias a Brigham Young.
Burgess avanzó 45 millas por la autopista para su segundo período en la banca de BYU. (Pronto fue seguido por el gran hombre de Utah, Keba Keita, quien ingresó al portal de transferencias y se comprometió con los Cougars).
Si Burgess hubiera dejado Utah para ir a cualquier otra escuela (a UCLA, tal vez, o a Oregon), la medida habría sido motivo de tibia preocupación en Salt Lake City. Pero debido a que se fue para unirse al enemigo más acérrimo de todos, la decisión provocó un revuelo.
Bienvenidos a un nuevo capítulo de Holy Lore, amigos: Utah vs. BYU, la era de los 12 grandes.
Por supuesto, los Utes no ingresarán oficialmente a su nuevo hogar hasta el 2 de agosto, cuando 10 escuelas salgan del Pac-12 hacia varias ligas en todo el país. Pero la presión generada por competir en la misma conferencia que los Cougars ya está aumentando.
Y los fanáticos de los deportes universitarios son los beneficiarios, porque lo único mejor que una buena rivalidad es una buena rivalidad dentro de la conferencia.
Utah y BYU no han competido en la misma conferencia desde el año académico 2010-11, cuando ambos eran miembros de Mountain West.
Luego, Utah se lanzó al Pac-12 y los Cougars se convirtieron en independientes en fútbol y miembros de la Conferencia de la Costa Oeste en baloncesto.
La rivalidad continuó, pero sin el aliciente adicional que aportaba la membresía en la misma conferencia.
Cuando se separaron, una victoria de fútbol de Utah sobre USC no tuvo ningún impacto en la suerte de postemporada de BYU.
A partir del otoño, cada resultado producido por una escuela afectará a la otra mientras compiten en la carrera Big 12 y compiten por la posición de tazón.
Esa realidad también se aplica al baloncesto, con las cabezas de serie en los torneos de conferencias y la reanudación de March Madness.
Utah hizo un uso experto de los ingresos y la reputación del Pac-12, mejoró su reclutamiento y dejó atrás a los Cougars, al menos en el campo.
Los Utes ganaron ocho de nueve partidos de fútbol contra BYU durante su vida en Power Five. También jugaron en dos Rose Bowls e hicieron seis apariciones en la encuesta de los 25 mejores de final de temporada de Associated Press.
Mientras tanto, los Cougars lucharon por ganar terreno como independientes y aparecieron en el ranking AP de fin de temporada solo dos veces.
Las colisiones en la cancha fueron menos frecuentes, más equilibradas (los Utes ganaron cuatro de siete enfrentamientos cara a cara) y mucho menos significativas.
Los Cougars pasaron años buscando ingresar a las conferencias de poder y encontraron la salvación en las 12 grandes, uniéndose a la conferencia el verano pasado junto con Houston, UCF y Cincinnati.
Cuando Utah se convierta en miembro de los 12 grandes en unos meses, todo lo relacionado con la rivalidad se amplificará: el vitriolo, lo que está en juego, las repercusiones, la euforia y el abatimiento.
Acontecimientos que parecían en gran medida intrascendentes cuando las escuelas estaban separadas se sentirán trascendentales ahora que son miembros de la misma jaula de acero.
En este punto, las ventajas están en el fútbol de Utah y el baloncesto de BYU, particularmente después de su impresionante actuación en el accidentado Big 12.
¿Se mantendrán esas posiciones entre sí una vez que las escuelas estén afianzadas en la misma liga?
¿Podría el programa de fútbol de BYU recuperar el terreno perdido durante una década?
¿Podría el baloncesto de Utah de alguna manera igualar a los Cougars?
Debería ser fascinante verlo desde lejos y fascinante experimentarlo en primera línea a lo largo del corredor I-15.
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