Desarrollar la pasión por un deporte puede llevar años a muchos niños. Pero para Rania Fikri, ese proceso fue instantáneo.
La centrocampista absoluta del Benet tenía 6 años cuando participó en su primer partido. Luego salió del campo y comenzó a llorar. Los padres de Fikri, Kareem y Kelly, le preguntaron si se había lastimado o si alguno de los otros jugadores le había dicho algo malo. Quedaron atónitos por la respuesta de su hija.
“Ese fue el primer juego y me enamoré”, dijo Rania Fikri. “No quería dejar de jugar. Siempre jugaba en el patio trasero con mi papá o con los vecinos que vivían en la calle”.
A Fikri todavía le encanta el fútbol. En todo caso, su pasión solo ha crecido a lo largo de los años, y se ha convertido en una jugadora clave para Benet (15-3-1, 6-0), campeón de la Conferencia Católica East Suburban, que ocupa el quinto lugar en la Clase 3A Plainfield North Seccional y jugará contra Plainfield Central, número 12, en las semifinales regionales de West Aurora el martes.
“Siempre me pareció natural desde que era pequeña”, dijo.
El tío de Fikri, Wally, jugó fútbol en Northern Illinois con el legendario entrenador Willy Roy Sr. Pero el fútbol no es la única actividad atlética en la familia. Kelly Fikri formó parte del equipo de porristas que ganó el campeonato nacional de secundaria de 1995 en Mater Dei en California.
Cuando Rania Fikri estaba en quinto grado, su madre le pidió que intentara ser animadora, pero fue rechazada.
“Los niños deberían animarme”, le dijo Rania Fikri a su madre. “No debería animarlos”.
Desde entonces, esa cita se ha convertido en una leyenda familiar. Kelly Fikri nunca volvió a hablarle de porristas a su hija.
Lo cual es mejor, ya que Benet ha recibido muchos aplausos en los casi tres años transcurridos desde que Rania Fikri fue transferida desde Nazaret.
Ha aumentado su papel cada temporada, ayudando a los Redwings a terminar segundos en la Clase 2A en cada una de las dos últimas.
“Cada vez que recibe el balón, puedes rodearla con cuatro jugadores y ella se escapará porque el balón está pegado a su pie”, dijo el entrenador de Benet, Gerard Oconer. “Esa es la mayor diferencia entre Rania ahora y Rania hace un par de años o incluso el año pasado, es que ha adquirido un poco más de fuerza, un poco más de rapidez, un poco más de velocidad.
“Antes, los defensores podían sacarla del balón. Pero eso no sucederá este año y eso marca una gran diferencia para nosotros”.
De hecho, Fikri se ha convertido en una fuerza en el centro del campo, formando equipo con la estudiante de segundo año Annie Fitzgerald para formar lo que Fitzgerald llama el dúo dinámico del mediocampo.
“Siempre le digo a Rania que la pelota es como un velcro en sus pies”, dijo Fitzgerald. “No sé cómo lo hace, pero de alguna manera siempre es capaz de vencer al defensor y hacer el mejor pase.
“La admiro como persona y como jugadora, así que tengo suerte de compartir el campo con ella”.
Fikri tiene tres goles y cuatro asistencias, incluida una en el gol de la victoria de Fitzgerald contra St. Viator que aseguró el título de la conferencia. Se siente afortunada de jugar para Benet.
“Ha sido una experiencia increíble”, dijo Fikri. “Me encanta liderar este equipo y comunicarme con todos. Es simplemente un gran grupo de chicas”.
Fikri tenía interés en varios programas de la División I, pero se comprometió a jugar en Chapman, una universidad de la División III en Orange, California, en un área donde viven algunos de sus familiares. No está lista para que cesen los vítores o la diversión.
“Mi objetivo final es seguir mejorando y divertirme con el juego porque de eso se trata siempre”, dijo Fikri. “Estoy creciendo en mi juego cada año, tratando de mejorar”.
¿Podrán los Redwings mejorar? Ganaron 14 de sus últimos 15 juegos y superaron a sus últimos cuatro oponentes de la temporada regular 20-4, lo que incluye una victoria 5-2 contra Waubonsie Valley el jueves.
“Siento que realmente estamos avanzando a buen ritmo en este momento”, dijo Fikri. “Nunca antes habíamos jugado mejor juntos en todo este año. Realmente vamos a llegar fuertes y confiados, especialmente viniendo de este juego. Estoy muy emocionado.”
Matt Le Cren es un reportero independiente.