El Dalí se ha sentado, enredado con los restos del Puente de la llave Francis Scott que derribó durante las últimas seis semanas, convirtiéndose en un hito de Baltimore mientras los equipos trabajan para limpiar de escombros el canal a su alrededor.
Pero en el paso más dramático hasta ahora para liberar el barco, autoridades planean utilizar artefactos explosivos El sábado por la tarde para cortar un enorme trozo de puente que se encontraba sobre el portacontenedores, allanando el camino para que sea liberado y empujado desde el lugar del incidente en los próximos días.
Si todo va según lo previsto, la detonación sonará como fuegos artificiales, parecerá bocanadas de humo y sumergirá en el agua los trozos de puente que han pesado sobre el barco desde que éste pareció perder el control y estrellarse contra uno de los pilares de soporte del tramo de marzo. 26, matando a seis trabajadores de la construcción.
Sin embargo, inmediatamente después de los explosivos cortes, es probable que el Dali permanezca en el río Patapsco. Liberar un barco es un proceso calculado y constante y, a pesar de lo repentino de la explosión, es mejor reflotarlo lentamente, dicen los expertos.
“Uno quiere que el barco se mueva según sus términos, no los suyos”, dijo Mike Dean, director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Salvamento.
Si un barco se hace demasiado liviano y demasiado rápido, podría sacudirse hacia arriba y girar sin control, dañando potencialmente su casco al chocar contra un trozo de escombros. “Lo último que quieres hacer es hacer un agujero en el barco”, dijo Dean.
Después de las explosiones, que durarán sólo unos segundos, es probable que el barco permanezca en el lugar durante unos dos días, dijo Bobby Petty, portavoz del Comando Unificado de Respuesta de Key Bridge, según lo inspeccionado.
Luego, dijo, se trasladará a la terminal marítima Seagirt del puerto de Baltimore. Se retirarán los restos del barco, los investigadores volverán a bordo, se analizará más a fondo el estado del Dali y se reparará el barco antes de dirigirse probablemente a un astillero aún por determinar para realizar más reparaciones.
Cada esfuerzo de salvamento presenta desafíos únicos y el Dali, un barco de 984 pies que derribó 50.000 toneladas de acero y concreto, en particular.
Dean, ex director ejecutivo de la división de salvamento y buceo de la Marina, trabajó para liberar más de 20 barcos a lo largo de su carrera, pero nunca vio una situación en la que un puente estuviera sobre un barco.
Dan Magone, un salvador con base en Alaska, ha dirigido 79 esfuerzos para liberar barcos de un mínimo de 58 pies de eslora y escribió un libro, “Port of Refuge”, sobre sus variadas experiencias.
“Nunca hice nada dos veces”, dijo.
Limpiando el arco
Resolve Marine, un salvador de buques global para el que alguna vez trabajó Magone, está liderando los esfuerzos para liberar los buques. Recurrió a Controlled Demolition Inc., una empresa del condado de Baltimore, como subcontratista.
En lugar de encargar a una tripulación que corte físicamente el acero que hay en el barco, lo que podría moverse y potencialmente causar lesiones, el Comando Unificado dijo en un comunicado de prensa que utilizará “cortes de precisión hechos con cargas pequeñas”, que calificó como los “cortes más seguros y método más rápido para quitar la pieza del puente”.
Magone dijo que siempre había asumido que las autoridades usarían explosivos para hacer recortes en algún momento. Esto, dijo, permite que los cortes se realicen simultáneamente o en un orden preciso, en lugar de depender de que los humanos quemen partes del acero a diferentes ritmos. Es difícil predecir las diversas tensiones presentes en el trozo de puente, por lo que después de hacer un corte, los escombros podrían dañar a un trabajador.
“Hacer cualquier cosa sin explosivos sería simplemente tontear”, dijo Magone.
Los equipos han cortado el acero y colocarán pequeñas cargas dentro de esos cortes, que luego serán “revestidas con una envoltura similar a un trozo grande de cinta adhesiva” y detonadas, según el Comando Unificado. La tripulación de 21 personas que aún se encuentra a bordo del Dali se refugiará en el lugar durante el evento.
Se espera que la aproximación explosiva despeje el trozo de 8 a 12 millones de libras de la Interestatal 695 que se encuentra en la proa del Dali. Más tarde, las cuadrillas recuperarán del agua los trozos destrozados, dijo Petty.
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Durante la explosión, que tendrá lugar después de las 5:30 pm del sábado, se pide a las personas en un radio de 2.000 metros que usen protección auditiva. Esa zona cubre principalmente agua, pero incluye algunas empresas en Hawkins Point.
“Esta demolición controlada no se parece a lo que se vería en una película”, afirma una animación del Comando Unificado. “Desde la distancia, sonarán como fuegos artificiales o truenos fuertes y aparecerán como bocanadas de humo”.
El Comando Unificado tiene la intención de detonar los dispositivos durante la marea baja. Eso probablemente dejará el barco ligeramente encallado, incluso después de que se retiren las piezas del puente, dijo Dean. Posteriormente, las autoridades reflotarán el barco utilizando una combinación de marea alta y potencialmente la descarga de agua de lastre.
Lo más importante para los esfuerzos de salvamento son los estudios y análisis, dijo Tom Gilmour, un contralmirante retirado de la Guardia Costera que es consultor marítimo.
“No querrás sorprenderte”, dijo.
Examinando las consecuencias
Los equipos tendrán que ver dónde aterrizan las piezas después de volar la sección del puente que pesaba sobre la proa del Dalí.
Eso incluirá una inspección del barco, dónde está y cómo se ven los restos debajo. Es posible que sea necesario realizar un nuevo estudio del lecho del río. Podría ser necesario dragar un poco para que el barco flote, dijo Petty.
Las autoridades tendrán que tener en cuenta una tubería de gas y electricidad de Baltimore y una antigua tubería de agua de la ciudad de Baltimore, que se encuentran debajo del lecho del río cerca del barco. El gasoducto ha sido “inertecado” o purgado de su gas, pero los funcionarios aún tratarán de evitar cualquier daño cuando los escombros caigan desde el barco hacia el lecho del río, dicen los expertos.
El barco está sostenido por seis líneas de amarre, manteniéndolo estable frente a fuerzas como mareas altas, vientos rápidos y estelas de embarcaciones que pasan por canales temporales cercanos.
Se espera que el flujo y reflujo entre mareas este fin de semana cerca de Hawkins Point sea de alrededor de un pie. Las tripulaciones planean esperar a que llegue la marea alta para tener más posibilidades de reflotar el barco, dijo Petty, señalando también que en el mejor de los casos, el Dali podría reflotar inmediatamente después de la inspección.
El Baltimore Sun ha obtenido un correo electrónico que indica que se espera que el Dali regrese al puerto “el 14 de mayo o alrededor de esa fecha”. Fue enviado a los abogados de los demandantes que presentaron demandas contra las compañías navieras propietarias y administradoras del Dali.
Pero ese momento podría cambiar. El clima, que no ha cooperado esta semana, es un factor contribuyente.
“Hay muchas variables”, dijo Petty.
Trayendo a Dalí
Después de recibir autorización para moverse, el Dali se dirigirá a la terminal Seagirt, dijo Petty.
La forma de llegar allí dependerá de las circunstancias: Petty dijo que “lo más probable es que los remolcadores necesiten empujarlo hasta el muelle, que está a poco más de 2 millas náuticas de donde el barco ha quedado varado desde finales de marzo”.
Retirar el barco del área del incidente es un paso clave para abrir el canal de envío principal de 50 pies, que según las autoridades estará terminado a fines de mayo. Esto traerá un impulso económico al puerto de Baltimore, que ha experimentado una actividad limitada desde que el colapso del puente bloqueó el canal.
Se espera que el Dali permanezca en la terminal Seagirt durante algunas semanas mientras se limpian los restos incrustados en la cubierta. Algunos de los contenedores a bordo también se descargarán para que la cubierta sea accesible.
El correo electrónico a demandantes dijo que la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, que está investigando el incidente junto con el FBI y otras agencias, planea estar a bordo el martes y miércoles. Después de que los investigadores desembarquen, los reclamantes podrán subir al barco a partir del 20 de mayo para las inspecciones que solicitaron a bordo.
Se podrían hacer reparaciones temporales en Seagirt al Dali, cuya proa resultó gravemente dañada por el puente.
Cualquier reparación temporal en Seagirt no significa necesariamente que el Dali se quede sin hogar; es posible que tenga que viajar a un astillero para reparaciones permanentes. Es “demasiado pronto para saber”, dijo Petty, adónde podría ir el Dali, ya que los ingenieros tendrán que realizar una inspección exhaustiva una vez que se retire la armadura de la cubierta.