Cuando los Detroit Lions intentaron (y fracasaron) volver a contratar a Josh Reynolds en la agencia libre, hubo una sensación general de que el equipo encontraría a alguien más para reemplazar su producción. Si bien Reynolds “sólo” atrapó 40 pases para 608 yardas y cinco touchdowns el año pasado, también fue un jugador modelo que podía jugar en cualquiera de las posiciones de receptor en caso de apuro y tenía una buena relación con el mariscal de campo Jared Goff.
Pero ahora, semanas después del Draft de la NFL, los Leones han optado por no hacer nada. No han firmado a un agente libre, no gastaron ninguna de sus selecciones de draft en un receptor, e incluso su clase de novatos de agentes libres no reclutados solo contiene dos receptores de ranura.
El miércoles, durante una aparición radial en 97.1 The Ticket, el gerente general de los Lions, Brad Holmes, expresó confianza en la sala de receptores abiertos.
“Nos sentimos bien con el grupo que tenemos”, dijo Holmes.
Los titulares proyectados de los Lions en la posición de receptor abierto son Amon-Ra St. Brown, Jameson Williams y Donovan Peoples-Jones. Durante el anuncio de radio, Holmes señaló específicamente el desarrollo de Williams como un motivo de confianza.
“Tenemos a Jameson Williams, que viene muy, muy fuerte”, dijo Holmes. “Tenemos grandes esperanzas en él. Nos gusta dónde se encuentra en este momento. Sabemos que seguirá mejorando”.
El año pasado, Williams produjo sólo 24 recepciones para 354 yardas y dos touchdowns, pero gran parte de esa producción llegó hacia el final de la temporada. De la semana 11 a la 17, Williams fue titular en cada partido y promedió 2,3 recepciones y 38 yardas por partido. A modo de comparación, Reynolds promedió 2,4 recepciones y 35,8 yardas por partido la temporada pasada.
Williams mostró claramente un crecimiento al final del año, mostrando mejoras en la precisión de la ruta y caídas al comienzo de la temporada. Después de atrapar sólo nueve de 21 goles en los primeros nueve juegos de su carrera (42,9%), Williams ha atrapado 26 de 39 en los últimos 12 juegos (incluidos los playoffs para una tasa de captura del 66,7%). Dicho esto, todavía hay mucho espacio para Williams solo tiene un juego con cinco recepciones o más de 60 yardas.
Pero más allá de Williams, Holmes también tiene esperanzas para Peoples-Jones. El año pasado, Detroit cambió una selección de sexta ronda por el receptor veterano, pero sólo produjo cinco recepciones para 58 yardas. Detroit optó por volver a contratarlo esta temporada baja, y Holmes cree que con más tiempo bajo esta ofensiva, puede hacer muchas de las cosas que hizo Reynolds.
“Era un jugador central importante para el marrones de cleveland antes de que hiciéramos un cambio por él”, dijo Holmes. “Pero cambiamos por él y el tipo llega tarde (en la temporada) y realmente no conoce la ofensiva. Entonces realmente no habías visto a Peoples-Jones. Todos caemos en el sesgo de actualidad de “¿Qué va a hacer Peoples-Jones?” No, Peoples-Jones puede jugar. Proporciona el elemento de poder jugar por fuera y ser un tipo de atrapada disputada, pudiendo hacer múltiples cosas”.
Finalmente, Holmes se apresuró a recordarle a la gente sobre la selección de séptima ronda de 2023, Antoine Green. Si bien Green solo participó en 106 jugadas ofensivas la temporada pasada y atrapó solo un pase, Holmes dijo que ha visto un gran desarrollo interno en el receptor de 24 años.
“Estamos muy entusiasmados con Antoine Green, con cómo ha evolucionado”, dijo Holmes. “Es otro tipo que tiene tamaño y velocidad. Es un tipo que siguió mejorando cada vez más por lo que hemos visto a lo largo del año. Sé que no consiguió muchos goles en los juegos para que el mundo los viera, pero al estar con él internamente todos los días durante la temporada, realmente nos gusta hacia dónde se dirige”.
Si bien Holmes profesó su confianza en el crecimiento y desarrollo de este grupo joven, también dejó la puerta abierta para que los Lions agreguen otro jugador, particularmente si Detroit termina necesitando otro cuerpo durante los días caninos del campo de entrenamiento.
“Eso no quiere decir que no sumaremos. Esa es una posición en la que, especialmente cuando llegas al campamento, esos muchachos ponen mucho esfuerzo en el campo”, dijo Holmes. “Así que siempre hay que, en algún momento, agregar a un chico aquí o allá cuando se produzca algún desgaste”.