Las fuerzas rusas lanzaron un ataque terrestre blindado el viernes cerca de Kharkiv, la segunda ciudad de Ucrania, en el noreste del país, e hicieron pequeños avances, abriendo un nuevo frente en una guerra que se libra desde hace tiempo en el este y el sur.
Ucrania envió refuerzos mientras los combates arreciaban en las zonas fronterizas de la región, dijo el Ministerio de Defensa, añadiendo que Rusia había atacado la ciudad fronteriza de Vovchansk con bombas aéreas guiadas y artillería.
“Rusia ha iniciado una nueva ola de acciones contraofensivas en esta dirección”, dijo el presidente Volodymyr Zelenskyy en una conferencia de prensa en Kiev. “Ahora hay una batalla feroz en esta dirección”.
Ucrania había advertido sobre una concentración rusa en el área, lo que podría indicar preparativos para una ofensiva o un esfuerzo para desviar e inmovilizar a los defensores ucranianos sobrecargados y superados en número. No estaba claro si Moscú desarrollaría el ataque.
Zelenskyy ha dicho que Rusia podría estar preparando una gran ofensiva esta primavera o verano. Las fuerzas de Kiev estaban preparadas para afrontar el asalto del viernes, pero Moscú podría enviar más tropas a la zona, dijo a los periodistas.
“Aproximadamente a las 5 de la mañana hubo un intento del enemigo de romper nuestra línea defensiva al amparo de vehículos blindados”, dijo el Ministerio de Defensa.
“Hasta el momento estos ataques han sido rechazados; continúan los combates de diversa intensidad”.
El gobernador de la región de Kharkiv dijo que la longitud de la frontera y los asentamientos en ella eran una “zona gris” y confirmó que se estaban librando combates activos.
Una alta fuente militar ucraniana que pidió no ser identificada dijo que las fuerzas rusas habían avanzado un kilómetro dentro de la frontera ucraniana cerca de Vovchansk.
La fuente dijo que las fuerzas rusas tenían como objetivo empujar a las tropas ucranianas hasta 10 kilómetros dentro de Ucrania como parte de un esfuerzo por crear una zona de amortiguamiento, pero que las tropas de Kiev estaban tratando de contenerlas.
No hubo comentarios inmediatos de Rusia.
bombardeos pesados
Al menos dos civiles murieron y cinco más resultaron heridos durante los intensos bombardeos rusos contra los asentamientos fronterizos, dijo Oleh Synehubov, gobernador de la región de Kharkiv.
“Todo lo que el enemigo puede hacer es atacar en ciertos grupos pequeños, podemos llamarlos grupos de sabotaje y reconocimiento o algo así, y probar las posiciones de nuestro ejército”, dijo en televisión.
En Vovchansk, una ciudad fronteriza con una población de 17.000 habitantes antes de la guerra que se ha reducido a unos pocos miles, las autoridades dijeron que estaban ayudando a los civiles a evacuar el asentamiento y las áreas circundantes debido al intenso bombardeo.
De vuelta a la ofensiva
Ucrania expulsó a las tropas rusas de la mayor parte de la región de Kharkiv en 2022, tras la invasión a gran escala de Rusia en febrero de ese año. Pero después de capear una contraofensiva ucraniana el año pasado, las fuerzas rusas han vuelto a la ofensiva y avanzan lentamente en la región de Donetsk, más al sur.
Las preocupaciones ucranianas aumentaron en marzo sobre las intenciones del Kremlin en la región de Kharkiv cuando el presidente ruso Vladimir Putin pidió la creación de una zona de amortiguamiento dentro del territorio ucraniano. Dijo que esto era necesario para proteger a Rusia de los bombardeos y las incursiones fronterizas.
Desde entonces, Járkov, que es particularmente vulnerable debido a su proximidad a Rusia, ha sido golpeada por ataques aéreos que han dañado la infraestructura energética de la región.
Más de dos años después de su invasión, Rusia tiene el impulso del campo de batalla y Ucrania enfrenta escasez de mano de obra y reservas de proyectiles de artillería y defensas aéreas.