SAN JOSÉ — Después de que el equipo de voleibol masculino de Branham fuera eliminado de los playoffs de la sección el jueves por la noche, la entrenadora Heather Cooper rompió su silencio.
La mujer que perdió su trabajo como contable el otoño pasado abordó la nube que comenzó con su destitución y alcanzó otro nivel de oscuridad esta primavera cuando el director atlético Landon Jacobs también fue despedido.
“Pase lo que pase, seguiré luchando porque soy inocente”, dijo Cooper, quien después de una licencia regresó para entrenar a los equipos de niños y niñas. “Siento que mi carácter y mi amor por Branham están siendo empañados y es doloroso”.
Ni el distrito escolar, ni Cooper ni Jacobs han revelado públicamente ningún detalle sobre por qué se realizaron los cambios de personal en el departamento de deportes.
Pero una denuncia formal de 12 páginas presentada el mes pasado ante la oficina del distrito por partidarios de los administradores atléticos populares reveló que Jacobs y Cooper fueron acusados de malversación de fondos del Cuerpo Estudiantil Asociado y de no seguir las políticas financieras después de una auditoría del distrito para la escuela 2022-23. año.
Si bien Cooper se llamó a sí misma “asistente administrativa del departamento de deportes” en un mensaje de texto del viernes y aparece en el sitio web de la Sección de la Costa Central como “Asistente AD”, el distrito dijo que su título oficial era el de contadora asociada del cuerpo estudiantil.
La denuncia pedía la reinstalación de Jacobs y Cooper y la destitución de la directora Lindsay Schubert, quien según la denuncia fomentó una cultura que no apoya el atletismo en la escuela secundaria.
Schubert aceptó un trabajo como subdirector en Los Gatos High a partir del 1 de julio, anunció el Distrito Escolar Secundario Los Gatos-Saratoga Union en su reunión de la junta directiva esta semana.
Los correos electrónicos enviados el viernes al superintendente del distrito escolar secundario de Schubert y Campbell Union, Robert Bravo, no fueron respondidos de inmediato.
Según fuentes cercanas a la situación, la expulsión de Cooper se debe a un formulario de reembolso de cheques que presentó a la administración de la escuela.
“No tengo absolutamente nada que ocultar en todo esto”, dijo Cooper. “He sido honesto desde el principio. Cometí un error honesto. Estaba más que dispuesto a arreglarlo si me dieran esa oportunidad, y desafortunadamente no fue así”.
Después de que Cooper perdió su trabajo en el departamento de atletismo, dejó brevemente el equipo pero regresó antes de que terminara la temporada. Su equipo había ganado títulos de la Sección de la Costa Central las dos temporadas anteriores.
Incluso con la incertidumbre, Cooper llevó al equipo femenino de Branham a las semifinales de la División I de CCS el otoño pasado e hizo lo mismo con el equipo masculino esta primavera.
“Estos equipos me han estado dando esa luz brillante que necesitaba durante los últimos 10 meses”, dijo Cooper. “Creo que lo que más me mata es que las estaciones hayan llegado a su fin”.
Su ausencia del programa de niñas sorprendió a la comunidad Branham.
“Este era un equipo que estaba tratando de lograr tres títulos como campeones de CCS y una semana después de iniciada la temporada, nuestro entrenador se había ido”, dijo una fuente cercana al programa al Bay Area News Group. “Varios padres se acercaron para obtener respuestas y no obtuvimos ninguna. … La única forma de comunicación se produjo después del hecho y el director nos dijo en un correo electrónico que no hiciéramos preguntas evasivas sobre la situación del entrenador”.
Meses después de la expulsión de Cooper del departamento de deportes, Jacobs fue despedido, lo que provocó indignación entre sus seguidores que condujo a una petición en change.org que cuenta con más de 1.500 firmas.
En entrevistas con el Bay Area News Group, Jacobs dijo que le dijeron que su destitución en marzo se basó en el desempeño. Se ha negado a proporcionar más claridad.
Jacobs había estado a cargo del departamento deportivo de la escuela durante 14 años, llevándolo a ocho CCS y 57 campeonatos de liga.
Cooper asistió a su primera audiencia sobre el asunto la semana pasada en un intento de defenderse frente a la junta. Las fuentes presentes dijeron que se lograron pocos avances y que las discusiones continuarán en una audiencia futura.
A pesar de todo lo sucedido, Cooper dijo que espera que se le permita regresar a Branham el próximo año escolar al menos en su calidad de entrenadora.
Dijo que los últimos meses han sido difíciles y han pasado factura a su salud mental.
“Durante los últimos 18 años, he puesto mi sangre, sudor y lágrimas en la comunidad Branham”, dijo Cooper. “He tratado de marcar la diferencia no sólo en la cancha, sino también en el campus. Estoy al 1000% por los estudiantes y por eso quiero seguir estando aquí. Hemos tenido un gran ambiente con la cultura en Branham High School como familia y así es como conozco la escuela, y desafortunadamente, no estar allí es diferente”.
Cooper encontró consuelo entrenando el año pasado, pero dijo que no está segura de su futuro en Branham.
Cooper dijo que se ha apoyado en Jacobs durante toda la saga y espera que vuelvan a sus funciones anteriores en el departamento deportivo cuando se resuelva el asunto.
“Nuestro objetivo es estar ahí para los estudiantes-atletas y así debe ser”, dijo. “Eso es lo que creamos para el departamento de atletismo. Se trata de nuestros estudiantes-atletas y de cómo podemos convertirlos en mejores versiones de sí mismos dentro y fuera de la cancha y el campo. Simplemente nos mantendremos fuertes y rezaremos para regresar el año que viene”.