ANAHEIM, CALIFORNIA. – Royce Lewis no viajó a Anaheim para la serie de los Mellizos contra los Angelinos de Los Ángeles a finales de abril. El antesalista de los Mellizos se recupera de una lesión en el cuádriceps; pero sus padres, Cindy y William, estaban allí para uno de los juegos.
Sentado media docena de filas detrás del plato, William vestía una camiseta gris de Lewis con el número 23.
Se suponía que este sería un viaje de regreso a casa para Royce. Creció a unos 30 minutos del Angel Stadium. Familiares y amigos planeaban acudir en masa. Royce quería llevar a todo el equipo de los Mellizos a The Winery Restaurant & Wine Bar, un restaurante del que su padre es copropietario cerca del estadio.
“Royce estaba realmente decepcionado”, dijo Cindy Lewis. “Eso estaba en el calendario y era algo que estaba planeando. Estaba muy emocionado por tratar a todos, pero sucederá en el futuro”.
Había muchos grandes planes para Royce este año. Se transformó en un favorito de los fanáticos con su habilidad para dar grandes éxitos en los momentos decisivos. Fue una razón clave por la que los Mellizos terminaron su racha de 18 derrotas consecutivas en postemporada en octubre pasado, convirtiéndose en el tercer jugador en la historia de las Grandes Ligas en conectar un jonrón en sus primeros dos turnos al bate en los playoffs.
Royce tuvo tantos hitos la temporada pasada que él y su familia no se dieron cuenta de que este año era su primer partido del Día Inaugural. Los padres y abuelos maternos de Royce lo sorprendieron en Kansas City después de que su prometida, Samantha, anunciara boletos de avión asequibles al final del entrenamiento de primavera.
“Siempre me divierto más cuando están allí”, dijo Royce. “Quiero darle a la gente, especialmente a mi familia, algo que ver”.
Royce abrió la temporada con un jonrón de 423 pies en su primer turno al bate, lanzando una bola rápida a las fuentes del Kauffman Stadium. Cindy recuerda una frase que Kurt Stillwell, un ex campocorto All-Star que ahora trabaja en la agencia de Scott Boras, le dijo cuando Royce jugó en un evento del equipo de EE. UU. hace casi una década: “Señora, cuando se encienden las luces, Royce brilla”. “.
Conectó un sencillo en su segundo turno al bate, luego se desgarró parcialmente el cuádriceps al intentar anotar desde primera con un doble de Carlos Correa. Después de romperse dos veces un ligamento en la rodilla derecha, lo que le costó dos temporadas, Royce tuvo el inicio de su temporada 2024 descarrilado por otra lesión, una que probablemente lo mantendrá fuera hasta mayo. Su familia, con él en Kansas City, hizo todo lo posible para mantenerle el ánimo en alto invitándolo a comer y jugar a cartas juntos.
“Ha sido difícil para él”, dijo Cindy. “Es un tipo súper positivo, y siempre mira el vaso medio lleno. Creo que se lo ha tomado con calma con cada una de estas lesiones. Esta última, creo, lo golpeó un poco más fuerte que el resto porque se sintió “Pasé por estas dos cosas y ahora estoy listo para comenzar”.
La serie de tres juegos en Anaheim debería haber sido una celebración por lo que Royce logró desde que protagonizó en JSerra Catholic High School.
“Habría tocado un poco las fibras del corazón, entrar al campo, ver [batting practice]”, dijo el entrenador de béisbol de JSerra, Brett Kay.
Grandes cocineros, padres modestos.
The Winery Restaurant tiene tres ubicaciones en el sur de California, incluida una en Tustin, a 20 minutos en coche del Angel Stadium. Es un lugar exclusivo que ofrece filetes, mariscos, costillas, una hamburguesa de bisonte de media libra y pasta en el menú.
Cindy Lewis ocasionalmente llevaba a sus hijos, Royce y Rylie, a The Winery, para que pudieran pasar más tiempo con su padre. Royce recomienda piruletas de panceta de cerdo como aperitivo.
“Hubo muchos días festivos en los que intentábamos pasar y verlo”, dijo Cindy. “Él siempre se ajustaba a su horario para asistir a los juegos y trataba de estar en todos y cada uno de ellos. Creo que nuestros dos hijos saben que yo también soy un gran trabajador, pero creo que realmente obtuvieron su ética de trabajo al ver cómo duro trabaja su papá.”
La bodega abrió sus puertas en 2007 y Royce dijo que su padre normalmente estaba en el trabajo de 11:30 am a 1 am de seis a siete días a la semana.
Seguía teniendo prioridad las comidas familiares.
“Él simplemente regresaba a casa y nos cocinaba comida de restaurante gourmet todas las noches, al parecer, en medio de la noche”, dijo Royce. “A la 1 de la mañana, todos nos despertábamos y comíamos en familia. Era como nuestra tercera cena. Tenía dos chefs increíbles, mi mamá y mi papá. Siempre comía bien”.
En The Winery, hay fotografías autografiadas de los Angels All-Stars Jered Weaver y Darin Erstad, dos jugadores que anteriormente se asociaron con el restaurante, a lo largo de las paredes. Hay más fotos de Erstad en el salón para fumadores al aire libre.
Ninguna fotografía o recuerdo dentro del restaurante indica que el hijo del propietario sea un jugador estrella potencial.
Cuando Torii Hunter jugaba para los Angelinos, frecuentaba el restaurante y desarrolló una amistad con William. Hubo menciones pasajeras de que el hijo de William jugaba béisbol, pero no fue hasta que Hunter, que entonces trabajaba como asistente especial en la oficina principal de los Mellizos, ayudó con la preparación del draft, que se dio cuenta de que el hijo de William era un candidato para la primera selección.
“Se enojó un poco conmigo porque no le dejé saber que era Royce”, dijo William, riendo. “Cuando entran, no quieren oír hablar de un niño de 10 años que es bueno. ¿Cuántas veces han oído ‘mi hijo es genial’, esto y aquello?”.
Siempre en la vía rápida
Dentro del gimnasio JSerra, a lo largo de una de las paredes, hay murales dedicados a 11 atletas que obtuvieron los honores de jugador del año. El mural de Royce se encuentra en el medio, directamente debajo del marcador.
El mural de Royce presenta un collage de cinco fotografías, tres de cuando jugaba en la escuela secundaria y dos de después de firmar con los Mellizos. Al lado del mural hay una lista de los premios de Royce en la escuela secundaria: Tres veces MVP de la Trinity League. Equipo de California de USA Today. Max prepara todo americano. En la parte inferior, debajo de otros 32 honores, está “Selección general número 1 del draft de las Grandes Ligas de Béisbol”.
Su trofeo de Jugador del Año Gatorade California 2017 se encuentra en una vitrina junto a las placas de campeonato de la liga del equipo de béisbol, y hay una foto de él junto al marcador del campo de béisbol.
“El tema común que tenemos por aquí es [rival coaches saying] Nunca quise que un jugador del equipo contrario tuviera más éxito en la vida y en las grandes ligas de béisbol que Royce Lewis sólo por ser quién es”, dijo Kay, el entrenador de béisbol.
El hijo mayor de Kay, Brody, se rompió un ligamento de la rodilla cuando tenía 8 años, poco después de que Royce sufriera la misma lesión. Royce llamó a Brody para ofrecerle consejo y aliento.
“Mi mayor debilidad es que no quiero molestar a Royce”, dijo Kay. “Aquí está el entrenador de la escuela secundaria que está colgado de los faldones de Royce Lewis. No queremos hacer eso. Él es todo lo contrario. Dice, no, necesito que me llames. Quiero saludar a Brody y [youngest son] Kaden.”
Royce, quien jugó en equipos de béisbol de la escuela secundaria que incluían a otro jugador de Grandes Ligas, Davis Wendzel de Texas, y dos jugadores más de cuadro que están en la Clase AAA, nunca tuvo que lidiar con lesiones en la escuela secundaria. Casi nunca estaba enfermo. Cindy estimó que faltó un día de escuela entre el jardín de infantes y su graduación.
“Es realmente difícil para nosotros porque sabes de lo que es capaz”, dijo Kay, quien jugó en el sistema agrícola de los Mets de Nueva York. “Nunca se sabe cómo será, pero si hay un niño que puede hacerlo y es capaz de ser la cara de la franquicia, o incluso parcialmente la cara de las Grandes Ligas, ese niño lo es”.
Royce admite que su lesión en el cuádriceps ha sido mentalmente dura para él. Cuando se lesionó la rodilla, supo que estaba fuera de temporada. Con su cuádriceps no siente dolor, pero no ha sido autorizado para actividades completas de béisbol.
Se ha mantenido ocupado durante los partidos en casa, generalmente animando desde el escalón más alto del dugout. Está activo en la casa club, siempre charla con sus compañeros de equipo, ya sea para ofrecerles apoyo o felicitarlos por una gran jugada.
“Simplemente muestra su carácter”, dijo el lanzador de los Mellizos Chris Paddack. “Está fuera por un buen tiempo y todavía está aquí con una sonrisa en su rostro y animando a todos. Creo que eso es algo que no se puede enseñar”.
Sin embargo, cuando los Mellizos se van de viaje, puede ser un recordatorio de lo que Royce se perdió. No vio a sus padres sentados detrás del plato. No podía organizar una salida en equipo a un restaurante en el que creció.
“Esto es más anticipación que mi llamada de debut”, dijo Royce. “Estoy esperando la llamada para volver a jugar”.
