NUEVA YORK – Hace menos de tres años, Mary Ann y David Giordano se turnaban para tumbarse en el suelo de la sala con su sabueso afgano Frankie, dándole de comer a la perra desesperadamente enferma con sus manos cualquier cosa que ella quisiera comer.
Había desarrollado graves problemas renales después de contraer la enfermedad de Lyme, a pesar de estar tomando medicamentos destinados a repeler las garrapatas que transportan la bacteria que la causa. Los veterinarios no estaban seguros de que pudiera sobrevivir.
Sin embargo, el lunes, Frankie estaba en la exposición canina del Westminster Kennel Club, sano y listo para competir. Se enfrentaría a más de una docena de otros perros afganos, incluido el ganador de la Exposición Canina Mundial del mes pasado en Croacia, para tener la oportunidad de avanzar a la siguiente ronda del evento canino más prestigioso de Estados Unidos.
“Fue realmente difícil”, dijo Mary Ann Giordano, con voz entrecortada mientras describía la terrible experiencia de ocho meses de Frankie. “Pero ella lo logró”.
A pesar de toda la pompa canina de Westminster (los caniches peinados, los perros de juguete con nudos superiores, la formalidad de los perros trotando alrededor de un ring), también es una ilustración del vínculo que la gente forma con los perros y lo que cada uno hará por el otro.
Como instalar una serie de ventiladores de caja e incluso un deshumidificador portátil para secar los largos y gruesos cables de un puli después del baño, un proceso que puede tardar 24 horas, según la experiencia de Valarie Cheimis. Los cordones se forman de forma natural, aunque los propietarios ayudan en el proceso separándolos.
¿Por qué pasar por todo eso?
“Estos son perros divertidos. Están llenos de personalidad”, dijo Cheimis mientras acariciaba a Csoki, uno de sus pulik (el plural adecuado), antes de la hora del ring.
Claro, la raza pastora húngara puede ser testaruda y ladradora, dijo Cheimis, pero Csoki también cuida a sus gansos y gallinas en su casa en Kingfield, Maine, e incluso se acuesta junto a los ansarones.
Mister, un sabueso que ganó un premio al mérito en su raza el lunes, también pone a trabajar los antiguos instintos de su raza. Está calificado para rastrear a personas desaparecidas, aunque hasta ahora sus llamadas se han resuelto antes de que llegaran al campo, dijo la copropietaria, criadora y cuidadora Renee Wagner, de Niagara Falls, Nueva York.
El espectáculo número 148 de Westminster comenzó el sábado con una competencia de agilidad, ganada por un perro mestizo por primera vez desde entonces. Westminster agregó el evento en 2014. Nimble, el ganador, estuvo a cargo de Cynthia Hornor, quien se llevó el trofeo con un border collie el año pasado.
El lunes marcó el inicio de la tradicional evaluación que conduce al premio al mejor espectáculo, que se entregará el martes por la noche. Las semifinales comienzan el lunes por la noche y enfrentan a los ganadores de cada raza contra otros de su “grupo”, como perros de caza o perros pastores.
Los más de 2.500 participantes de la primera ronda van desde pequeños Yorkshire terriers hasta imponentes grandes daneses. Incluyen una raza recién agregada, el curandero de Lancashire, representado el lunes por un solo concursante llamado Mando.
Si sabía que había mucho sobre sus pequeños hombros, no lo demostró cuando apareció en el ring del primer asalto y alguien en el público gritó: “¡Yay! ¡Historia!”
“Simplemente tiene una actitud de estrella de rock”, dijo después la manejadora Jessica Plourde.
El espectáculo también fue el primero para Alfredo Delgado y María Dávila, quienes habían viajado desde Juncos, Puerto Rico, con su bulldog francés, Duncan.
Su camino comenzó cuando el hermano de Delgado encontró un Frenchie perdido. Pronto se reunió con su dueño, pero Delgado quedó intrigado por la raza.
Unos años más tarde, ya estaba en el ring de Westminster como criador, propietario y manejador de Duncan, con Dávila animándolo.
“Estar aquí hicimos realidad un sueño”, dijo Dávila después. “Compartir con gente experimentada en el ring fue increíble”.
Westminster atrae habitualmente a una lista de los grandes bateadores de las exposiciones caninas. El campo de este año incluye a Stache, un Sealyham terrier que ganó la Exposición Nacional Canina televisada el pasado Día de Acción de Gracias, y Comet, un shih tzu que ganó el enorme Campeonato Nacional American Kennel Club que fue televisado el 31 de diciembre.
Comet es “todo lo que querrías en un shih tzu”, dijo el copropietario, criador y cuidador Luke Ehricht después de que Comet ganara su raza el lunes por la mañana. Con un pelaje fluido como un helado de vainilla y caramelo que se derrite sobre la mesa, el perro miró a su guía con la dulce expresión que es apreciada en la raza.
“Es un perro muy dulce y cariñoso” que sabe cuándo es el momento de actuar y cuándo es el momento de relajarse, dijo Ehricht, de Monclova, Ohio.
Más tarde, Frankie, el lebrel afgano recuperado, y su compañera de camada Belle estuvieron uno al lado del otro en el ring de su raza. Lo mismo hicieron los Giordano, una pareja de Annandale, Nueva Jersey, que han estado juntos desde la escuela secundaria. David se ocupaba de Frankie, mientras su esposa dirigía a Belle.
Ambos perros dieron vueltas alegres alrededor del ring, pero ninguno ganó. Tampoco la reciente ganadora de la Exposición Canina Mundial, llamada Zaida. La cinta fue para otro afgano de alto rango, llamado Louis.
“Se supone que esta raza es ‘el rey de los perros’, y él sabe que lo es”, dijo la adiestradora y copropietaria Alicia Jones.
