Las fuerzas israelíes se adentraron profundamente en las ruinas del extremo norte de Gaza el lunes para recuperar un área de los combatientes de Hamas, mientras que en el sur tanques y tropas cruzaron una carretera hacia Rafah, dejando a los civiles palestinos luchando por encontrar seguridad.
Algunos de los combates más intensos desde hace semanas se están librando tanto en el norte como en el sur. Las operaciones israelíes en Rafah, que hace frontera con Egipto, han cerrado un importante punto de cruce para la ayuda, lo que según los grupos humanitarios está empeorando una situación ya de por sí terrible.
Cientos de miles de personas se están viendo obligadas a huir nuevamente después de que aproximadamente la mitad de la población de Gaza se refugiara allí después de que Israel ordenara evacuaciones del norte de Gaza en octubre.
La autoridad sanitaria de Gaza pidió presión internacional para reabrir el acceso a través de la frontera sur para permitir la entrada de ayuda, suministros médicos y combustible para generadores de energía y ambulancias.
“Los heridos y los enfermos sufren una muerte lenta porque no hay tratamiento ni suministros y no pueden viajar”, afirmó.
Un miembro extranjero del personal de la ONU murió el lunes cuando un vehículo que se dirigía a un hospital en Rafah fue impactado: la primera víctima internacional de la ONU en la guerra de Gaza, dijo un portavoz de la ONU.
En Jabalia, en el norte de Gaza, un extenso campo de refugiados construido para palestinos desplazados hace 75 años, las fuerzas israelíes avanzaron hacia una zona donde afirmaban haber desmantelado a Hamas hace meses.
Los residentes huyeron por calles llenas de escombros llevando bolsas con sus pertenencias. Los proyectiles de los tanques cayeron en el centro del campamento y los funcionarios de salud dijeron que habían recuperado 20 cuerpos de los ataques aéreos nocturnos.
“No sabemos adónde ir. Hemos sido desplazados de un lugar a otro… Estamos corriendo por las calles. Lo vi con mis propios ojos. Vi el tanque y la topadora. Es allí donde calle”, dijo una mujer, que no dio su nombre.
En algunas partes de Rafah, las familias están en movimiento, con pocos recursos y poca idea de adónde irán, después de que Israel las instó a reubicarse.
El número de muertos palestinos en la guerra ha superado ya los 35.000, con 57 muertos en las últimas 24 horas, según funcionarios de salud de Gaza, cuyas cifras no diferencian entre civiles y combatientes.
Las tropas israelíes están tratando de eliminar a Hamas, que ha dicho que está comprometido con la destrucción de Israel. El grupo militante lideró un ataque contra Israel el 7 de octubre, matando a 1.200 personas y tomando más de 250 rehenes, según recuentos israelíes.
El brazo armado de Hamás dijo que debido a los bombardeos israelíes había perdido contacto con militantes que custodiaban a cuatro rehenes israelíes, incluido el ciudadano israelí-estadounidense Hersh Goldberg-Polin, que apareció en un vídeo publicado por Hamás a finales de abril.
Al asistir a una ceremonia del Día de los Caídos en memoria de los soldados caídos de Israel en Jerusalén el lunes, el Primer Ministro Benjamín Netanyahu dijo que la guerra contra Hamas era una lucha para asegurar la “existencia, libertad, seguridad y prosperidad” de Israel.
“Nuestra guerra de independencia aún no ha terminado”, afirmó.
En Rafah, Israel intensificó los bombardeos aéreos y terrestres en las zonas orientales de la ciudad, matando a personas en un ataque aéreo contra una casa en el barrio de Brasil.
Los residentes dijeron que los bombardeos aéreos y terrestres israelíes se estaban intensificando y que los tanques habían cortado la principal carretera norte-sur de Salahuddin que divide el este de la ciudad del área central.
“Los tanques cortaron la carretera de Salahuddin al este de la ciudad, las fuerzas están ahora en el lado sureste, acumulándose cerca de la zona urbanizada. La situación es espantosa y el sonido de las explosiones nunca cesó”, dijo Bassam, de 57 años, de la Barrio de Shaboura en Rafah.
“La gente sigue saliendo de Rafah… ningún lugar parece seguro ahora y la gente no quiere escapar en el último minuto”, dijo a Reuters a través de una aplicación de chat.
La campaña de Rafah divide a Estados Unidos e Israel
La UNRWA, la principal agencia de ayuda de la ONU en Gaza, estimó que unas 360.000 personas habían huido de la ciudad del sur desde que el ejército israelí dio su primera orden de evacuación hace una semana.
Se están trasladando a extensiones de tierra vacías, incluida Al-Mawasi, una pequeña franja de tierra a lo largo de la costa, designada como zona humanitaria ampliada por Israel.
Pero Shaina Low, de la agencia de ayuda del Consejo Noruego para los Refugiados, dijo que no estaba creada para recibir a familias desarraigadas.
“(No hay) espacio para instalar letrinas o puntos de agua. Hay enormes montones de desechos sólidos. Mi colega habló de haber visto cadáveres de burros encima de la basura, por lo que hay todo tipo de preocupaciones de salud”, dijo Low.
El ataque a Rafah ha provocado una de las mayores divisiones en décadas entre Israel y su principal aliado, Estados Unidos, que detuvo algunas entregas de armas por primera vez desde que comenzó la guerra.
El presidente estadounidense Joe Biden, que se postula para la reelección este año, ha enfrentado fuertes críticas de sus propios partidarios a nivel nacional por su apoyo a Israel. Algunos de esos críticos han acusado a Israel de cometer genocidio, acusación rechazada por la Casa Blanca e Israel.
“No creemos que lo que está sucediendo en Gaza sea un genocidio”, dijo a los periodistas el asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan.
Washington dice que Israel no debe atacar Rafah sin un plan para proteger a los civiles, algo que aún no ha visto.
Un grupo de manifestantes esparcieron piedras y se sentaron en una carretera cerca de Mitzpe Ramon, Israel, para impedir el paso de los camiones de ayuda que se dirigían a Gaza. Afirman que los suministros están siendo entregados a “terroristas”.
La oficina del ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, dijo el lunes que había informado al secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, sobre la “operación precisa” en la zona de Rafah.
En una señal de que persisten las preocupaciones de Estados Unidos, el Departamento de Estado dijo que Blinken habló con el ministro de Relaciones Exteriores egipcio, Sameh Shoukry, el lunes y reafirmó que Washington no apoya una importante operación militar terrestre de Israel en Rafah.
El brazo armado de Hamas dijo que sus combatientes estaban involucrados en tiroteos con fuerzas israelíes en una de las calles al este de Rafah y en el este de Jabalia.
En Israel, el ejército hizo sonar sirenas varias veces en zonas cercanas a Gaza, advirtiendo sobre posibles lanzamientos transfronterizos de cohetes o morteros palestinos.
Manifestantes israelíes bloquearon camiones de ayuda que se dirigían a Gaza, esparciendo paquetes de alimentos en la carretera en el puesto de control de Tarqumiya, al oeste de Hebrón, en la Cisjordania ocupada por Israel.
Hamas y el brazo armado de la Jihad Islámica dijeron en una declaración conjunta que dispararon bombas de mortero contra las fuerzas israelíes concentradas dentro del cruce de Rafah, que Israel capturó la semana pasada.
