Gerald Reed, quien durante mucho tiempo ha afirmado que fue víctima de tortura policial, fue absuelto el miércoles después de un nuevo juicio por su caso de doble asesinato, asesinatos por los que había pasado unas tres décadas en prisión.
En un fallo meticuloso del tribunal, el juez de circuito Steven Watkins dijo una y otra vez que no había pruebas forenses, ni pruebas de testigos oculares ni ningún arma homicida que pudiera vincular sustancialmente a Reed con el doble homicidio de 1990.
Además, “no había pruebas de ningún deseo de matar a ninguno de ellos”, añadió Watkins. “Parece que todos ellos eran amigos”.
Reed, que entró en la sala del tribunal con un collarín ortopédico y un andador, se llevó las manos a la frente y se secó los ojos mientras Watkins presentaba sus conclusiones. Reed optó por que el juez, no un jurado, determinara su destino; Las conclusiones de Watkins se produjeron aproximadamente un mes después de los argumentos finales de los abogados de Reed y los fiscales especiales designados para manejar el caso.
Sin embargo, a pesar de la absolución, Reed permanecerá bajo custodia. Está cumpliendo una sentencia de 10 años por una condena por robo en Indiana, un caso que retomó después de que el gobernador JB Pritzker conmutara su sentencia de asesinato.
Debido a esa conmutación, Reed no podría haber regresado a prisión por los asesinatos incluso si Watkins lo hubiera condenado el miércoles; cumplir más condena habría violado sus derechos constitucionales.
Elliot Zinger, uno de los abogados de Reed, dijo que el caso de la fiscalía equivalía a “un montón de campanas y silbatos” sin sustancia. “¿Dónde estaba la evidencia de que estos dos asesinaron a sus amigos?”
Robert Milan, que dirigió el equipo de abogados privados designado para manejar la acusación, dijo en un comunicado en nombre de las familias de las víctimas que el veredicto fue “muy decepcionante”.
“La posición del Estado es que las pruebas de la culpabilidad de Reed que se presentaron en el juicio fueron abrumadoras. Aunque estamos totalmente en desacuerdo con este veredicto, debemos aceptarlo y seguir adelante”, se lee en el comunicado.
El hallazgo de Watkins concluye una extraordinaria y extraña saga legal. La mayoría de los procedimientos de los últimos años no se han ocupado de la cuestión de su culpabilidad, sino de si fue torturado o no para que confesara por detectives relacionados con el ex comandante. Jon Burge. Sólo después de una serie de acontecimientos extremadamente complicados el tribunal más alto del estado desestimó oficialmente esa confesión, allanando el camino para un nuevo juicio.
Sin embargo, el juicio en sí se centró en si Reed estuvo realmente involucrado en el horrible doble homicidio.
Pamela Powers y Willie Williams fueron asesinados en octubre de 1990. Powers, con dos disparos en la cabeza, fue encontrado medio desnudo y luchando por respirar debajo de un viaducto cerca del Kennedy-King College de Englewood; fue declarada muerta poco después. Williams fue encontrado muerto a tiros en el apartamento saqueado de Powers. Reed y el coacusado David Turner fueron arrestados poco después y declarados culpables.
En su conclusión en el nuevo juicio del miércoles, Watkins dio poco crédito a las pruebas de los fiscales. Mientras que un testigo dijo que vio a Reed seguir de cerca a Powers, que parecía aterrorizado, escaleras arriba horas antes de que le dispararan, Watkins notó que otro testigo dijo que Powers parecía alto, no asustado. Y no había “ninguna evidencia de que (Reed) la estuviera tocando, ninguna evidencia de que el acusado la amenazara, ninguna evidencia de que la arrastrara escaleras arriba o la empujara escaleras arriba”, dijo Watkins.
El argumento de que el arma homicida era un “arma comunitaria” compartida por Gangster Disciples no es suficiente para vincularla definitivamente con Reed o su coacusado Turner, dijo Watkins.
Y los testimonios anteriores en el juicio de dos hombres más jóvenes que dijeron que vieron a Reed confesando haber matado a Powers mientras tenía una .357 asomando por su cintura simplemente no eran creíbles, dijo Watkins.
Más creíble, dijo Watkins, fue la evidencia de que la hermana de Turner les contó esa historia en un aparente esfuerzo por ayudar a su hermano. No podrían haber sabido razonablemente el tipo de arma si sólo hubieran visto el mango, dijo Watkins.
“No sé cómo lo sabría”, dijo. “A menos que alguien les dijera qué decirle a la policía”.
Después de la audiencia del miércoles, los abogados de Reed expresaron gratitud pero no sorpresa.
“Realmente no hubo evidencia que ubicara a Gerald Reed en ninguna de las escenas del crimen en ningún momento”, dijo el abogado Larry Dreyfus.
Una demanda civil es una “posibilidad definitiva”, dijo Zinger, e instó a los fiscales del condado de Cook a prestar atención a Turner, quien nunca denunció tortura y cuya condena permanece intacta.
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