DENVER – Anthony Edwards tiene 22 años. Eso es un hecho. También puede interpretarse como una promesa o una excusa.
Durante gran parte del martes por la noche, se aproximó a su porcentaje de tiros.
En el partido más importante de su carrera, Edwards se encontró intercambiando tiros con el mejor jugador del mundo, lo que es otra forma de decir que, por muy prometedor que sea, Edwards aún no está ni cerca de ser el mejor jugador del mundo.
En una noche en la que Nikola Jokic recibió su tercer premio al Jugador Más Valioso y procedió a realizar una sorprendente demostración de destreza ofensiva, Edwards se mostró pasivo al principio, inexacto más tarde e ineficaz en general frente a la asfixiante defensa de los Denver Nuggets en el partido de los Timberwolves por 112-97. derrota ante los Nuggets en el Juego 5 en Ball Arena.
Los Nuggets flanquearon a Edwards con defensores toda la noche, dejándolo sin ningún lugar adonde ir con el balón.
Con el armador titular Mike Conley fuera por una distensión en el tendón de Aquiles, Edwards fue el encargado de iniciar y finalizar la ofensiva. Manejó lo primero mucho mejor que lo segundo.
Produjo nueve asistencias, demostrando que estaba dispuesto a hacer la jugada correcta, pero cuando los Wolves se vieron obligados a pedir tiempo muerto después de una volcada de Jokic con 7:12 restantes en el juego, Edwards tuvo cuatro pérdidas de balón y tres tiros de campo.
El entrenador de los Wolves, Chris Finch, defendió a Edwards. Edwards admitió que nunca había visto una defensa tan efectiva y concentrada.
Lo que se le pide a Edwards (superar a Jokic y superar a una defensa veterana) es injusto y necesario.
Y aunque Finch, Edwards y el resto de los Wolves pueden disculpar sus tiros imprecisos, no es el primer jugador estrella de baloncesto que se enfrenta a una defensa abarrotada.
Tomemos como ejemplo a Jokic. Lo defiende el cuatro veces jugador defensivo del año (Rudy Gobert), o un atlético jugador de 7 pies con brazos largos (Karl-Anthony Towns) y un ala-pívot atlético (Naz Reid), así como el mejor clasificado equipo defensivo de la NBA y ha descifrado el código de los Wolves.
El martes acertó 15 de 22 tiros para terminar con 40 puntos, 13 asistencias, siete rebotes, dos robos y un bloqueo.
“Quiero decir, lo viste”, dijo Finch. “MVP, mejor jugador del mundo por su actuación”.
“Fue una locura”, dijo Edwards.
Edwards acertó cinco de 15 tiros, anotando 18 puntos con nueve asistencias, cuatro rebotes, un robo y esas cuatro pérdidas de balón.
En dos de los últimos tres partidos, los Nuggets han mantenido a Edwards por debajo de los 20 puntos, que es una de las muchas razones por las que Denver ha ganado tres partidos seguidos.
Al final del Juego 4, en el que Edwards anotó 43 apuñalando a los defensores, vio a dos jugadores de los Nuggets celebrando en la mitad de la cancha del Target Center y les dijo: “sigan hablando”. Parecía un momento en el que Edwards prometía hacerse cargo de la serie.
En cambio, perdió el balón mientras intentaba pasar entre los defensores o pasó el balón a los tiradores que no pudieron hacer pagar a Denver.
“Tenemos una apariencia excelente”, dijo Edwards. “Creo que lo manejamos bastante bien. Sólo fallamos tiros abiertos”.
Edwards habló en el vestuario, sonando cualquier cosa menos desanimado.
“Súper emocionado”, dijo. “Podrás competir. Volver a casa y jugar con la espalda contra la pared. Debería ser divertido. Intenta forzar un Juego 7 y volver aquí”.
El muro, en este caso, fue la defensa de los Nuggets. Podría haber usado a Conley para darle un impulso.
Cuando se le preguntó cuánto extrañaba a Conley, Edwards dijo: “Mucho. Porque él y Rudy en el pick-and-roll nos dan muchos puntos durante todo el juego. Su capacidad de tiro, su ataque a Jokic”.
No hay nada malo en la ambición o actitud de Edwards. Cuando se le preguntó sobre jugar 44 minutos mientras manejaba el balón, dijo: “Es divertido, hombre. Me estoy poniendo en la mejor forma de mi vida. Es divertido”.
Sonrió y luego admitió que esa también era su reacción ante las jugadas mágicas de Jokic: “Simplemente me río”, dijo. “Eso es todo lo que puedo hacer. No puedo enojarme, porque él es bueno, hombre. Es el MVP… tengo que darle flores”.
El martes por la noche, la defensa de Denver puso las espinas.