Por Lindsay Whitehurst | Associated Press
WASHINGTON – El jueves, el Departamento de Justicia tomó medidas formales para reclasificar la marihuana como una droga menos peligrosa, en un cambio histórico en generaciones de políticas de drogas en Estados Unidos.
Una regla propuesta enviada al registro federal reconoce los usos médicos del cannabis y reconoce que tiene menos potencial de abuso que algunas de las drogas más peligrosas del país. El plan aprobado por el Fiscal General Merrick Garland no legaliza directamente la marihuana para uso recreativo.
La DEA aceptará comentarios públicos sobre la propuesta para retirar la marihuana de su clasificación actual como droga de Lista I, junto con la heroína y el LSD. Mueve la marihuana a la Lista III, junto con la ketamina y algunos esteroides anabólicos.
La medida se produce después de una recomendación del Departamento de Salud y Servicios Humanos federal, que inició una revisión del estado del medicamento a instancias del presidente Joe Biden en 2022.
Biden también ha tomado medidas para indultar a miles de personas condenadas a nivel federal por simple posesión de marihuana y ha pedido a los gobernadores y líderes locales que tomen medidas similares para borrar las condenas.
“Esto es monumental”, dijo Biden en una declaración en video, calificándolo de un paso importante para revertir desigualdades de larga data. “Demasiadas vidas han sido trastornadas debido a un enfoque fallido hacia la marihuana, y estoy comprometido a corregir esos errores. Tienes mi palabra.”
El anuncio del año electoral podría ayudar a Biden, un demócrata, a impulsar el decaído apoyo, particularmente entre los votantes más jóvenes.
El aviso de propuesta de reglamentación presentado al registro federal inicia un período de comentarios de 60 días seguido de una posible revisión por parte de un juez administrativo, un proceso potencialmente largo.
Biden y un número cada vez mayor de legisladores de los dos principales partidos políticos han estado presionando para que se adopte la decisión de la DEA a medida que la marihuana se ha despenalizado y aceptado cada vez más, especialmente entre los más jóvenes.
El Consejo del Cannabis de Estados Unidos, un grupo comercial, aplaudió el cambio propuesto, diciendo que “señalaría un cambio tectónico que nos alejaría de las políticas fallidas de los últimos 50 años”.
Los datos disponibles revisados por el HHS muestran que, si bien la marihuana “está asociada con una alta prevalencia de abuso”, ese potencial está más en línea con otras sustancias de la lista III, según la regla propuesta.
Las recomendaciones del HHS son vinculantes hasta que se presente el borrador de la regla, y Garland estuvo de acuerdo con él a los efectos de iniciar el proceso.
Aún así, la DEA aún no ha formado su propia determinación sobre dónde debe incluirse la marihuana y espera aprender más durante el proceso de elaboración de normas, afirma el documento.
Las drogas de la Lista III siguen siendo sustancias controladas y sujetas a reglas y regulaciones, y las personas que trafican con ellas sin permiso aún podrían enfrentar un proceso penal federal.
Algunos críticos argumentan que la DEA no debería cambiar el rumbo sobre la marihuana, diciendo que la reclasificación no es necesaria y podría provocar efectos secundarios dañinos. Otros argumentan que la marihuana debería tratarse como se trata el alcohol.
La política federal sobre drogas se ha quedado rezagada con respecto a muchos estados en los últimos años: 38 estados ya han legalizado la marihuana medicinal y 24 han legalizado su uso recreativo. Eso ha ayudado a impulsar el rápido crecimiento de la industria de la marihuana, con un valor estimado de casi 30 mil millones de dólares.
La flexibilización de las regulaciones federales podría reducir la carga fiscal que puede ser del 70% o más para las empresas de marihuana, según grupos de la industria. También podría facilitar la investigación sobre la marihuana, ya que es muy difícil realizar estudios clínicos autorizados con sustancias de la Lista I.
Los periodistas de Associated Press Zeke Miller en Washington y Joshua Goodman en Miami contribuyeron a este informe.