Por BILL BARROW y MATT BROWN (Associated Press)
ATLANTA (AP) — Cuando pronuncie el discurso de graduación en Morehouse College, el presidente Joe Biden tendrá su interacción más directa con los estudiantes universitarios desde el inicio de la Guerra entre Israel y Hamás en un centro de la política y la cultura negras.
Morehouse está ubicada en Atlanta, la ciudad más grande del estado indeciso de Georgia, que Biden le arrebató al expresidente Donald Trump hace cuatro años. El discurso de Biden del domingo se producirá mientras intenta lograr avances en un electorado clave y simbólico (los jóvenes negros) y reparar la coalición diversa que lo eligió para la Casa Blanca.
El anuncio del discurso del mes pasado desencadenó protestas pacíficas y llamados a la administración de la universidad a cancelar por el manejo de Biden de la guerra entre Israel y Hamás. Algunos estudiantes de Morehouse y otros campus históricamente negros en Atlanta dicen que se oponen enérgicamente a Biden y a la decisión de hacerlo hablar, lo que refleja la tensión que existe entre Biden y rostros en muchas comunidades de color y con votantes jóvenes a nivel nacional.
El presidente de Morehouse, David Thomas, dijo en una entrevista que las emociones en torno al discurso hicieron aún más importante que Biden hablara.
“En muchos sentidos, estos son los momentos para los que nació Morehouse”, dijo. “Necesitamos un lugar en este país que pueda contener las tensiones que amenazan con dividirnos. Si Morehouse no puede mantener esas tensiones, ningún lugar podrá hacerlo”.
El discurso llega en un momento crítico para Biden en su revancha de las elecciones generales contra Trump. Biden se está quedando atrás en apoyo tanto entre los votantes negros como entre las personas menores de 30 años, grupos que fueron clave para sus estrechas victorias de 2020 en varios estados clave, incluida Georgia.
El cincuenta y cinco por ciento de los adultos negros aprobó la forma en que Biden está manejando su trabajo como presidente, según una encuesta del Centro AP-NORC de Investigación de Asuntos Públicos realizada en marzo, una cifra muy inferior a la de principios de su presidencia. En general, el 32% de los jóvenes de 18 a 29 años aprobaron la misma encuesta.
“Esta es una catástrofe global en Gaza, y que Joe Biden venga a complacer nuestros votos es una cara negra política”, dijo Anwar Karim, estudiante de segundo año de Morehouse, quien instó a Thomas y a los administradores de la escuela a rescindir la invitación de Biden.
Escenas recientes en las universidades estadounidenses reflejan las objeciones entre muchos votantes jóvenes sobre los ataques de Israel en Gaza. Biden ha respaldado a Israel desde que militantes de Hamas mataron a más de 1.200 israelíes y tomaron cientos de rehenes el 7 de octubre. envíos de armas al antiguo aliado de Estados Unidos, incluso cuando Biden aboga por un alto el fuego, critica las tácticas del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, y el número de muertos civiles en Gaza supera las 35.000 personas, muchas de ellas mujeres y niños.
Muchos jóvenes negros se han identificado con la causa palestina y en ocasiones han establecido paralelismos entre el gobierno israelí de los territorios palestinos y el ahora desaparecido sistema de apartheid de Sudáfrica y la abolición de las leyes Jim Crow en Estados Unidos. Israel rechaza las afirmaciones de que su sistema de leyes para los palestinos constituye una segregación racial.
“Creo que el presidente se beneficiará si no elude eso, especialmente cuando se piensa en la audiencia a la que hablará directamente y a la nación”, dijo Thomas.
El discurso del domingo culminará un lapso de cuatro días durante los cuales Biden se concentrará en llegar a las comunidades negras. El jueves, la Casa Blanca recibirá a demandantes del Brown contra la Junta de Educación caso que prohibía la segregación legal de las escuelas públicas de Estados Unidos. Al día siguiente, Biden se dirigirá a una reunión de la NAACP para conmemorar el 70 aniversario de la histórica decisión.
El exrepresentante estadounidense Cedric Richmond, un antiguo aliado de Biden que ayudó a intermediar su discurso en Morehouse, dijo que entendía las preocupaciones de los estudiantes, pero enfatizó que Biden ha presionado a Netanyahu y apoya una solución de dos Estados para israelíes y palestinos. Mientras tanto, Trump abandonó efectivamente esa posición estadounidense de larga data y dijo que Israel debería “terminar con el problema” en Gaza.
“Eso no está en ninguna parte de la conversación”, dijo Richmond.
El debate sobre el discurso de Biden en Morehouse reflejó una tensión fundamental entre los colegios y universidades históricamente negros, que están dedicados a la justicia social y el avance de los negros y están dirigidos por administradores comprometidos a mantener el orden.
“A veces parecemos una institución muy conservadora”, dijo Thomas. “Por un lado, la institución tiene que ser el objeto estable en el que nos encontramos hoy en el mundo”.
Pero, añadió, el propósito a largo plazo de la universidad es “apoyar a nuestros estudiantes para que salgan a crear un mundo mejor”.
La reacción comenzó incluso antes de que Thomas anunciara públicamente la llegada de Biden. Los profesores enviaron a los ejecutivos una carta de preocupación, lo que provocó una asamblea pública en línea. Los exalumnos reunieron varios cientos de firmas para instar a Thomas a rescindir la invitación de Biden. La petición calificó la invitación como la antítesis del pacifismo que expresó Martin Luther King Jr., un ex alumno de Morehouse, al oponerse a la guerra de Vietnam.
Algunos estudiantes señalan que los líderes de Morehouse y otras HBCU no siempre apoyaron a King y otros activistas de derechos civiles que son venerados hoy. Morehouse, por ejemplo, expulsó al actor Samuel L. Jackson en 1969 después de que él y otros estudiantes retuvieran a los fideicomisarios de Morehouse, incluido el padre de King, en un edificio del campus como parte de exigir cambios en el plan de estudios y el nombramiento de más fideicomisarios negros.
Los estudiantes organizaron dos protestas recientes en el Centro Universitario de Atlanta (AUC), un consorcio de instituciones históricamente negras en Atlanta que incluye a Morehouse. Los cánticos incluyeron “¡Joe Biden, vete a la mierda!” y “Biden, Biden, no puedes esconderte. Te acusamos de genocidio”, junto con insultos dirigidos a Thomas.
“Nuestra institución apoya el genocidio y hacemos la vista gorda”, dijo Nyla Broddie, estudiante del Spelman College, que forma parte de las AUC. Brodie argumentó que la política de Biden hacia Israel debería verse en el contexto más amplio de la política exterior de Estados Unidos y la violencia policial interna contra los afroamericanos.
Thomas dijo que “se siente muy positivo acerca de la graduación” y que “ningún” estudiante de último año de Morehouse (hay alrededor de 500 en la escuela privada exclusivamente para hombres) ha optado por no participar. “Eso no quiere decir que los sentimientos sobre lo que está sucediendo en Gaza no resuenen en la gente de nuestra comunidad”, dijo Thomas.
Thomas se reunió en privado con los estudiantes al igual que varios administradores. La asociación de exalumnos de Morehouse organizó una asamblea estudiantil en la que participó al menos un veterano del Movimiento Estudiantil de Atlanta, una organización de la era de los derechos civiles.
Pero había un mensaje coherente: no invitar al presidente de Estados Unidos no era una opción. Cuando los estudiantes plantearon preguntas sobre las inversiones en donaciones en Israel y los contratistas de defensa estadounidenses, dijeron que les dijeron que las cantidades relevantes eran insignificantes, unos pocos cientos de miles de dólares en fondos mutuos.
“Creo que la gente está entusiasmada” con la llegada de Biden, dijo el senador demócrata de Georgia Raphael Warnock, pastor principal de la Iglesia Bautista King’s Ebenezer en Atlanta. Warnock dijo que Biden está en “una excelente posición” para hablar alivio de la deuda estudiantilmayor apoyo federal para las HBCU y otros logros.
Las HBCU no han visto medidas enérgicas por parte de las fuerzas del orden como las de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York y la Universidad de California en Los Ángeles. Sin embargo, Morehouse y las AUC han visto manifestaciones pacíficas, peticiones y reuniones privadas entre las partes interesadas del campus. La Universidad Xavier, una universidad históricamente negra en Luisiana, retiró su inicio Invitación para la embajadora de la ONU Linda Thomas-Greenfieldcitando el deseo de los estudiantes de “disfrutar de una ceremonia de graduación sin interrupciones”.
Queda por ver si los graduados de Morehouse u otros estudiantes protestan contra Biden o interrumpen la ceremonia. Los líderes de la protesta estudiantil dicen que desconocen cualquier plan para manifestarse en el interior durante la ceremonia de graduación.
Thomas, presidente de Morehouse, prometió que las formas de protesta en la graduación que “no interrumpan las ceremonias” no resultarán en sanciones para ningún estudiante.
Pero también prometió poner fin al programa antes de tiempo si aumentan las perturbaciones.
“No crearemos, en el campus de Morehouse, un momento mediático nacional”, dijo, “donde nuestra incapacidad para manejar estas tensiones lleve a que las autoridades saquen a las personas de una ceremonia de Morehouse con bridas”.