ATLANTA – Mike Tauchman no perdió el tiempo asegurándose de que los Cachorros de Chicago no abandonaran Truist Park sin anotar una carrera.
Luego el derecho Javier Assad se encargó del resto.
El jonrón de Tauchman ante el primer lanzamiento del juego del abridor de los Bravos, Charlie Morton, proporcionó a los Cachorros su primera carrera en la serie de tres juegos y provocó una primera entrada de tres carreras en la que enviaron a nueve bateadores al plato. Ese fue todo el apoyo que Assad necesitaba en su victoria por 7-1.
Assad siguió avanzando y redujo su efectividad a 1,49 en seis entradas en blanco. Limitó a los Bravos a cuatro hits y solo dio un boleto y ponchó a siete. El derecho de 29 años ha permitido dos carreras limpias o menos en cada una de sus primeras nueve aperturas, lo que lo convierte en el primer Cachorro en lograr esa hazaña al comenzar una temporada desde el derecho Bill Hands en 1968.
El desempeño de Assad al inicio de la temporada debería atraerle más atención fuera de Chicago, aunque eso no le preocupa.
“Él sale y nos da todo lo que tiene”, dijo el receptor Yan Gomes. “Él lucha durante más de cinco entradas cada vez. … Definitivamente creo que los chicos deben empezar a prestar atención”.
Los 12 strikes cantados por Assad con su sinker el miércoles empataron un set, el más alto de su carrera, el 2 de septiembre contra los Rojos de Cincinnati. Les dio a los Bravos una gran dosis de lanzamiento, que representó el 47% de sus lanzamientos el miércoles.
“Lo importante es lo bueno que es el campo”, dijo el manager Craig Counsell. “Realmente les costó hacer swing y eso es sólo una señal de muy buen movimiento. Es un baile hasta el final”.
Assad utilizó todo su repertorio contra Atlanta, realizando seis lanzamientos diferentes mientras mostraba un aumento en velocidad. Su sinker y su cortador fueron 1 mph más rápidos que su promedio esta temporada. Assad dijo que ha estado trabajando para fortalecer su hombro y aumentar su velocidad, que normalmente se sitúa entre 91 y 92 mph.
“Realmente está lanzando a un nivel de élite, quiero decir, lo que está haciendo es simplemente excepcional”, dijo Counsell. “Ha tenido un comienzo maravilloso y estoy feliz por él. … Ha estado brillante hasta ahora. Ha sido divertido verlo, un verdadero lanzador y realmente lo hace funcionar”.
Assad, Shota Imanaga (0.96) y la rotación de los Cachorros han soportado una pesada carga mientras la organización intenta superar las crecientes lesiones. La consistencia de Assad e Imanaga en particular ha jugado un papel importante para que los Cachorros (25-19) se mantengan por encima de .500. Han ganado 13 de los 17 partidos iniciados por el dúo.
“Estoy muy contento de poder mantenerme sano, estar ahí y tener la capacidad de empezar en general”, dijo Assad a través de un intérprete. “La capacidad de salir y lanzar cada cinco o seis días me hace sentir realmente feliz”.
Los Cachorros terminaron con 13 hits después de combinarse para sólo ocho en los dos juegos anteriores contra los Bravos. Siete de los abridores se embasaron en la victoria, con cinco jugadores registrando juegos de múltiples hits, incluidos Pete Crow-Armstrong (sencillo, triple, dos carreras impulsadas), Cody Bellinger (sencillo, doble, base por bolas) y Seiya Suzuki (doble, jonrón, impulsada).
Suzuki finalmente tomó un descanso con su jonrón al jardín central en el octavo. Entró al juego con múltiples batazos fuertes durante el viaje que fueron para outs, incluidos tres que habrían sido jonrones en Wrigley Field según Statcast.
Mientras los Cachorros regresan a Chicago para una estadía de siete juegos en casa contra los dos equipos que acaban de jugar como visitantes, Pittsburgh y Atlanta, el hecho de que Suzuki se caliente sería de gran ayuda para ayudar a impulsar una ofensiva inconsistente.
“Mi swing fue realmente bueno y me sentí muy bien, así que solo se trataba de ser persistente”, dijo Suzuki a través del intérprete Toy Matsushita. “Pero me alegro de que finalmente haya terminado”.