El manager de los Mellizos, Rocco Baldelli, sabe que eso va a suceder. Habrá un juego esta temporada en el que uno de sus receptores se lesionará, lo que lo obligará a mover al otro receptor del bateador designado. Y eso significa que el lugar del lanzador tendrá que batear en el juego.
Habrá una gran conmoción porque se verá atrapado en una alineación complicada, pero Baldelli tiene estadísticas que lo respaldan.
Ryan Jeffers actualmente está en la forma de su vida, liderando la Liga Americana en porcentaje de slugging, aunque se fue de 3-0 con una base por bolas mientras era titular detrás del plato en la derrota del miércoles por 4-0 ante los Yankees. Saltó al plato cuando los Mellizos necesitaban desesperadamente una ofensiva. Ahora que ha asumido un papel protagónico en el ataque de los Mellizos, Baldelli ha iniciado a Jeffers como bateador designado 12 veces esta temporada para mantener la ofensiva en marcha. Christian Vázquez ha realizado 22 aperturas detrás del plato y una como bateador designado.
Así que Jeffers y Vázquez han estado en la misma alineación titular 13 veces esta temporada, y esto continuará en el futuro con el inicio de temporada de nivel All-Star de Jeffers. Sería útil si Vázquez pudiera producir un poco más que el promedio de bateo de .175 que trajo al juego del miércoles. Firmar a Vázquez con un contrato de tres años y $30 millones no fue una inversión inteligente, ya que ya no es el receptor número uno. Su papel ahora es iniciar suficientes juegos para mantener fresco a Jeffers mientras entrega el cuerpo de lanzadores.
Esto es algo con lo que los directivos tendrán que lidiar en el futuro. Sólo 12 receptores atraparon al menos 100 juegos la temporada pasada. Sólo uno, JT Realmuto de Filadelfia, estuvo atrapado en más de 116 juegos. Se ha convertido en una posición de tiempo compartido en esta era de gestión de carga.
Entonces, cuando alguien, como Jeffers, está lanzando pelotas de béisbol por todo el estadio, los managers buscarán formas de mantenerlo en la alineación. ¿Llevar tres receptores, sugieres? ¿Has visto los movimientos analíticos que hacen los gerentes en estos días? Los banquillos se están vaciando más que nunca, incluso con una plantilla de 26 hombres. Por eso quieren flexibilidad para la estrategia tardía.
A Baldelli se le preguntó antes del partido del miércoles cuánto tiempo le tomó sentirse cómodo con tener a ambos receptores en la alineación.
“Probablemente mis primeros años aquí, no sé qué tan cómodo me habría sentido haciéndolo regularmente”, dijo. “Creo que probablemente estaba preocupado por lo que sucedería si tu receptor cae y comienzas a perder tu bateador designado al principio del juego y cosas así.
“Y creo que ahora eso me importa menos”.
Suscríbase a nuestro boletín informativo Twins Update
Al ex manager Ron Gardenhire le importaba. Sólo estaba dispuesto a iniciar con dos receptores si tenía un tercero en la plantilla. Si tuviera sólo dos, no habría dados. No quería ni siquiera considerar la posibilidad de perder al bateador designado en un juego si un receptor se lesionaba. “No estoy buscando un candidato a bateador designado en un receptor”, dijo una vez.
A Gardenhire le habría importado menos si tuviera lo que tiene Baldelli, que es un afiliado de los St. Paul Saints. Si surge un problema de contagio en casa, Jair Camargo puede cruzar el metro en coche. Si los Mellizos están de gira, podrá encontrarse con el equipo al día siguiente. Camargo ya tuvo una breve temporada con los Mellizos a principios de esta temporada. Con suerte, tendrá más oportunidades y mostrará su enorme poder.
Cuando ocurra la inevitable pérdida del bateador designado, al menos sabremos quién sería el receptor de emergencia. Kyle Farmer fue considerado el año pasado, pero Carlos Santana atrapó 330 juegos en su carrera antes de pasar a la primera base.
Si un lanzador necesita batear en un juego, Baldelli respalda a Kody Funderburk, quien fue primera base además de lanzar en Dallas Baptist.
“Fundy puede batear”, dijo Baldelli. “Es un bateador. Había gente que pensaba que Fundy era mejor bateador que lanzador”.
Los Mellizos están a un paso de activar estos planes de contingencia. Pero si Jeffers continúa produciendo como lo ha hecho, pasar un día con Farmer o Santana detrás del plato es una compensación que Baldelli aceptará.
“Esperamos que seguir adelante con la incorporación de nuestros dos receptores sea más beneficioso para nosotros que preocuparnos por el único juego en el que tal vez perdamos a nuestro bateador designado”, dijo Baldelli.
Aunque quizá valga la pena comprobar el swing de Funderburk.